文／吳宏信

根據《辭海》解釋，「得過且過」乃形容人苟且圖活、不求上進的樣子。意指一種只要過得去就好，對工作不積極、沒有熱忱，混日子的生活態度。

南宋詩人陸游在〈雜詠〉詩中寫到：「得過一日且一日，安知今吾非故吾？袖手明窗讀周易，不辜香飯一齋盂。」說自己閒散下來，就這樣一天過一天，如此生活似乎也不錯，能夠在窗下覽讀《周易》，倒也不辜負那香噴噴的飯。這裡的「得過一日且一日」，指的是不奢求過多，安於現狀的態度，一般人往往誤以為就是「得過且過」的典源。

其實這句成語源自一則傳說，元代陶宗儀《南村輟耕錄》記載：五台山上有一種奇特的「寒號鳥」，牠長著四隻腳、兩片肉翅，無法飛得很遠、而像豆一樣大的糞便就是中藥「五靈脂」，具有化瘀止血、消積解毒的功效，被譽為「拉金尿銀的寶貝疙瘩」，價值千金。

每逢春夏時節，寒號鳥全身絢麗斑斕的羽毛，十分奪目，吸引了其他鳥類羨慕的目光。此時，牠會在陽光下撲打著翅膀，得意洋洋地鳴叫著，彷彿在說：「鳳凰不如我！鳳凰不如我！」可是到了秋冬時節，牠便落盡了羽毛，像隻剛出殼的雛雞，露出一副狼狽寒酸的醜相。這時寒號鳥只能躲在樹林深處，有氣無力地哀鳴著：「得過且過！得過且過！」

後人據此寓言，而有了「得過且過」這句成語，用來比喻胸無大志、做事馬虎，不作長遠打算，過一天算一天的人。

事實上，寒號鳥並不是鳥，而是一種會滑翔的複齒鼯鼠，因四肢間有飛膜，能在空中滑翔，人們因此誤以為牠是鳥類。當然，牠也沒有說過「鳳凰不如我」的自誇之言，以及「得過且過」的懶惰之語。

這則寓言，意在諷刺有些人並無才學與操守，一旦小有成就，便趾高氣昂、志得意滿，一副不可一世的樣子；但是一遇到失敗挫折，便如喪家犬般驚惶失措，變成卑躬屈膝搖尾乞憐的模樣。