文／余遠炫

西元七○二年，武則天設立武舉制度，吸引了當時齊州（今山東濟南）考生員半千前去應試。員半千拜五台山鐵臂禪師為師，武藝高強，而且精通文史，順利拿下武狀元，也成為武舉制度設立以來，第一位武狀元。

員半千原名員餘慶，父母親很早就病逝了，所以跟著伯父一起生活。在伯父的熏陶教育下，他不只學習經史，還要練習騎射，能文能武。

有一天，員家來了一位托鉢化緣的僧人，這位從五台山來的鐵臂禪師，一住就是大半年。

某日，鐵臂禪師見員餘慶跟幾位武士在廣場舞刀弄劍，竟在一旁哈哈大笑，嘲弄他們只會花拳繡腿。眾武士團團圍住禪師，想要狠狠修理他一頓，沒想到鐵臂禪師輕巧挪移，眾人打了半天根本就打不到他，禪師微微笑，三拳兩腳就將眾人俐落打倒。

眾人知道遇見了高手，員餘慶於是向鐵臂禪師致歉並拜他為師，禪師也不藏私，除了教導武術，還送他丹丸練氣。員餘慶不但跟隨禪師練就高超劍法，又拜當地名士王義方學習經史，獲得高度讚賞，並改名為員半千。而鐵臂禪師點頭認可員餘慶的劍法後，就離開了員家，繼續他的雲遊行程。

員半千後來參加武舉考試，得到武狀元頭銜。有一天到河北辦差，正好遇到土匪搶奪商人財貨，他循線前往追捕，發現土匪將財貨偷偷藏放到一處莊園裡。在現場查緝時，莊園裡卻跳出一名手持寶劍的女子，指著他罵：「大膽毛賊！怎敢擅自闖入宅院？」員半千被指為賊，生氣地說：「賊人把財貨藏到莊園裡，我特來索取！」

員半千持劍與女子互鬥，一時半會竟然打不贏，暗暗叫苦。這時，女子忽然停手說道：「你是鐵臂禪師的弟子吧？不用再打了。」女子認出鐵臂禪師的劍法，知道員半千不是壞人，並同意他進入莊園取出財貨。拿回財貨的客商向員半千拜謝時，他突然感到心窩疼痛，才發覺是女子手下留情，不然他早不知死了多少回。

員半千後來棄武從文，於唐玄宗開元年間去世，享耆壽九十四歲。