文／莫洱

1980年代某可樂公司的寶特瓶裝飲料首次在台灣上市，在此之前，台灣的碳酸飲料絕大部分是以玻璃瓶裝販售的。為了宣傳這種新材料，可樂公司特別在電視台推出了一支廣告，以瓶子從桌子掉到地上，甚至在台階上滾動都摔不破為影片重點，成功地展示了寶特瓶重量輕又耐用的特性。

不久之後，幾乎所有的碳酸飲料生產廠商都改用這種瓶子，以致於現在看到玻璃瓶裝的可樂，竟有一種懷舊的感覺了。

塑膠垃圾

最大汙染



「寶特」這兩個字，是從寶特瓶的原料「聚對苯二甲酸乙二酯」的英文縮寫PET音譯而來，這是一種高分子材料，由美國杜邦公司的納桑尼爾．惠氏（Nathaniel Wyeth）在1967年所研發出來的，除了可以做成飲料瓶以外，也可以做成聚酯纖維人工布料、假髮、包裝盒、光碟片的基片、液晶顯示器上的偏光片、軸承與齒輪等，可以說是用途廣泛。

然而這種材料的缺點卻也非常明顯，那就是在自然狀態下，PET要耗上450年才會分解，這可是比一整個漢朝所經歷的歲月還要更漫長！光是寶特瓶，根據2020年的統計，台灣一年要用掉45億個，壓實以後可以堆疊出3棟台北101大樓，至於全世界一年更是要用掉5000億個。根據統計，這種材質占全球固體廢棄物總量的12%，廢棄PET的處裡早已成為讓人頭疼的事情。

回收運用 仍有限制



回收是我們比較熟知的處理方式，但看似循環再利用的背後卻有很多問題。例如，回收回來的寶特瓶需要清洗五花八門的殘留物，洗出來的水也是一種汙染物，需要被處理。等到再製時，則是要消耗能源溶解回收的PET，由此得到的二次PET性質往往有所耗損，用途因此會被限縮。

科學研究發現，有些微生物或是酵素具有「吃掉」PET的能力，像是日本發現的大阪堺菌，或是美國發現的天然塑膠分解酵素PETase。這可能是一個可行的方向，但是在實際應用上，還有環境的溫度、溼度、酸鹼度限制，以及降解速率、處理成本等需要突破。

難怪人們會感嘆，少用或是不用，才是根本的解決之道；但真的有可能捨棄這種又便宜、又好用的材料嗎？

PEF取代PET

是一福音



近年來有許多科學家在研究一種叫做「聚呋喃二甲酸乙二酯」，英文縮寫是PEF的材料。PEF是標準的生物質材料，可以從葡萄糖、果糖、木頭纖維，甚至是廢棄的甘蔗渣、穀類外殼得到。跟PET相比，PEF製作成的塑膠在自然狀態下分解速度比較快，阻絕氧氣的能力跟機械加工性更好，重量更輕，生產時的二氧化碳排放量遠遠更少。科學家一致認為，不久以後來自於植物的PEF有極大的機會可以取代來自於原油的PET。

寶特瓶的名稱來自於英文PET的發音，不知道PEF做成的瓶子，中文會不會叫做「寶福瓶」呢？不過不管取甚麼名字，如果能以PEF取代PET，對地球會是福氣一樁吧！