編譯／韋士塔

水稻是東南亞重要糧食作物，但面臨蝗蟲威脅，一旦這種農作物損失，將使農民與整體經濟蒙受巨大損失。因此，對抗蝗蟲向來是當局與農民的重要課題；近來德國萊布尼茨動物與野生動物研究所（Leibniz-IZW）及泰國宋卡王子大學（Prince of Songkla University）的研究人員發現，被命名為「皺唇犬吻蝠」（Mops plicatus）品種的蝙蝠，不僅能長途遷徙，還能在高達1600公尺的高度捕食蝗蟲，堪稱「水稻守護者」。

研究人員指出，水稻是全球過半人口的主食，東南亞、南亞和東亞是水稻最主要產區。蝗蟲則會對水稻造成嚴重危害，其幼蟲和成蟲會啃食水稻，嚴重影響水稻的生長與產量。此外，蝗蟲能利用風力飛行至海拔300公尺至1000公尺高度，進行長途飛行遷徙。

蝗蟲的飛行遷徙能力，使得他們對水稻的破壞範圍極為廣大，且傳統的防治害蟲藥劑，難以在這個高度發揮作用。

萊布尼茨動物與野生動物研究所的進化生態學系主任沃伊特（Christian Voigt）教授與研究團隊，長年研究蝙蝠飛行和捕食行為；他們發現，皺唇犬吻蝠以高空飛行的飛蝗為食，能限制蝗蟲的擴散，為害蟲控制做出重要貢獻，有助提升南亞與東亞的糧食安全。

研究團隊把最新調查結果發表於《生態》（Oecologia）期刊，強調皺唇犬吻蝠的重要性與價值。沃伊特教授表示，皺唇犬吻蝠是東南亞常見的物種，族群通常有數十萬到數百萬隻，棲息在大型洞穴中，以飛行的蝗蟲為食，包括：褐飛蝗 （Nilaparvata lugens） 和白背飛蝗 （Sogatella furcifera）。

蝗蟲大量出現時，會在高海拔地區高速飛行，侵襲其他地區的水稻田並繁殖。沃伊特教授的研究團隊，在泰國飛蝗年度大規模出現時進行調查，研究團隊使用小型的全球衛星定位（GPS）裝置，追蹤皺唇犬吻蝠在空域的捕食行為。

沃伊特教授表示，皺唇犬吻蝠的覓食範圍達1743平方公里，每次覓食飛行可超過200公里，連續飛行達11.5小時，且有超過50%的時間在距地面150公尺以上的高度，甚至可達1600公尺以上。這種覓食特性，讓牠們成為蝗蟲剋星。

宋卡王子大學的斯里洛潘（Supawan Srilopan）博士說：「我們詳細觀察皺唇犬吻蝠的習性，這種蝙蝠以水稻田為獵場，即使水稻田與牠們的棲息地距離遙遠，因為水稻田會吸引蝗蟲。」

研究人員強調，當局應加強保護皺唇犬吻蝠的自然棲息地、避難所及休息場所。目前這種蝙蝠的數量達數百萬，但全年僅有不到10個洞穴被列入棲息地。當局須保護這些洞穴免受干擾，包括旅遊活動。

報告指出，保護皺唇犬吻蝠，對泰國、中國大陸、南韓及日本的稻農至關重要。這種蝙蝠對害蟲控制有極大貢獻，能持續保障亞洲的水稻生產。