【記者陳玲芳台北報導】隨著台灣邁入高齡社會，失智症成為長者健康的重要議題。除了基因、年齡及慢性病等風險因子，近期研究顯示，牙齒數量與失智症風險密切相關。保持口腔健康不僅護牙，更可能是預防失智的重要一環。

多項觀察性研究指出，牙齒數量較少的長者，罹患失智症的風險較高。缺牙影響咀嚼功能，可能導致營養攝取不足，降低消化吸收效率，甚至影響社交意願，增加孤立與憂鬱風險，進而加速大腦退化。

台北市立聯合醫院陽明院區口腔醫學科主任周怡江解釋，咀嚼動作能促進腦部血流，活化與記憶、學習相關的海馬迴與前額葉。糖尿病、抽菸等習慣也與牙齒脫落及失智風險高度相關。

周怡江醫師提出四項建議：徹底清潔牙齒：每日三餐後及睡前刷牙，並使用牙線，預防牙菌斑堆積及牙周病。定期牙科檢查，每半年檢查口腔健康，65歲以上長者可利用健保補助，每三個月洗牙一次，並視需要塗氟強化牙齒。

若發現牙周病徵兆，應及早治療，避免病情惡化導致牙齒鬆動或脫落。恢復咀嚼功能：若牙齒脫落，應積極修復，如配戴假牙，維持正常咀嚼能力。