俗語說：「人非聖賢，孰能無過？」難免會因一時興起或一時憤恨、嫉妒，就不明究理做出種種損人不利己的言行。若緊接著就遭逢到種種不如意時，就算隱約知道是有一點罪有應得，但另一方面卻又想與老天商量贖罪的方式。

古時的國王對大臣，有時也會運用將功贖罪的激將法，如《釋氏稽古略》說（大正四九‧八九九中）：「勝則贖罪，敗則殺無赦。」但不管輸贏，戰爭是慘絕人寰的。民間也有人會為了消災免難而藉由捐米糧來贖罪的，如《佛祖統紀》記載（大正四九‧三三七上）：「人有疾患、官災，隨事輸米，以贖罪疏過悔謝。」

但是，在大乘佛教菩薩道的思想裏，不再以一己之利益為己任；卻以「救贖眾生」為己任，且不求任何的回報。就像《宗鏡錄》所說的(大正四八‧九一三上)：「謂菩薩修諸行法，不為自身；但欲廣益群生，怨親平等，普令斷惡，備修萬行，速證菩提。又是菩薩本行菩薩道時，大悲、大願，以身為質，於三惡趣，救贖一切受苦眾生，要令得樂，盡未來際，心無退屈，不於眾生希望毛髮報恩之心也。」實踐救贖受苦受難的眾生，更是菩薩生活的戒律之一，如《天台菩薩戒疏》說(大正四○‧五九五中)：「菩薩發心慈救為本，況見尊危輕心棄捨，內闕孝心，外乖慈愍，故制犯也。別具四緣：一見三寶等在危，二生知見想，三無慈愍心，四不救贖便犯。」若每個人都以救贖眾生苦為一己應盡之責任，相信天下就不會有種種紛爭，人們也能夠放下虛幻不實或毫無意義的名利而活出自我的生命意義。