「由於他的好奇心超強，而且對騎士小說非常著迷，因此終日沉浸在書堆裡，每天從黃昏讀到黎明，再從黎明讀到黃昏。這種夜以繼日的閱讀方式使他腦力衰退，並逐漸失去了理性。」自來為傳奇故事迷得神魂顛倒的人很多，在經典文學裡，則以西班牙作家塞萬提斯筆下的《唐吉訶德》為最。

故事描述一位五十多歲的沒落紳士，閒居時埋頭苦讀騎士小說，經常看得愛不釋手、廢寢忘食。他深信書中比武挑戰、戀愛調情等故事都是真的，因此想成為一名騎士的念頭，壓倒了一切理智。小說以他用鐵片作盔頂、用硬紙板作眼罩，騎上一匹駑馬，自以為將有不平凡的冒險經歷為開端。發展出一個瘋癲狂人在現實中處處碰壁的悲喜劇。

二十世紀研究「瘋狂史」的法國思想家米歇爾．傅科，在他的《瘋癲與文明》裡說：「瘋癲不是一種自然現象，卻是文明的產物。」證諸《唐吉訶德》對騎士制度的嘲諷，才知傅科的深意。杜斯妥也夫斯基也說過：在世界的盡頭，人們可以獻上此書，因為它就是生活的總結。