文／人間社記者周美瑩

雲林縣莿桐鄉是一個典型的農村，所生產的稻米品質優良，曾在日據時代進貢給天皇作為「獻納米」，因此被譽為「獻納米的原鄉」。由於一貫道在地方傳道甚廣，吃素人口眾多，興貴村有80%村民吃素，因而博得「素食鄉」的美譽。

莿桐是台灣常見的喬木，枝幹上常有黑刺，葉片像桐樹，因而名為莿桐。莿桐是平埔族的聖樹，每當火紅的莿桐花盛開時，代表新的一年開始，又因紅色的花瓣，很像公雞的雞冠，因此當地人又稱為「雞公樹」。

莿桐鄉舊稱「莿桐巷」，先民於清康熙年間到此開墾時，因見莿桐叢生、人煙稀少，於是建屋居住，由於刺桐遍布巷弄，因此稱為「莿桐巷」。1920年日本政府實施「町名改正」，改隸為台南州斗六郡莿桐庄，後因文書作業簡略，改稱「莿桐」。

天皇御用 十大經典好米

莿桐生產的稻米，經常入選台灣十大經典好米。早期五百甲圳生產的「獻納米」是進貢日本天皇享用的極品好米，為了種植「獻納米」，當年村民輪流排班巡查，防範小鳥偷吃；收割後還以手工脫殼，最後精選出2斗米進貢，可謂煞費苦心。

女子樂團 點亮村落文化

台灣光復初期，娛樂資源相當匱乏，然而莿桐卻誕生了全台第一支女子樂團。這支樂團的誕生，來自基督徒廖主矱的熱情號召。廖主矱原是教會詩歌指揮，憑著對音樂的熱愛，先期成立「國榮吹奏樂團」，1955年正式組成女子樂團，不僅提升社區的藝術氣息，也讓莿桐在台灣音樂史上留名。

四句聯仔 千歲團駛犁歌

約莫半個多世紀前，麻園村有一支駛犁歌表演團，曾享譽全台。隨著時代的演變，一度沒落。在地方有志之士的努力下，填詞改編「四句聯仔」，創新駛犁歌表演，將早期農村四季播種、豐收、務農等時令節慶，重新注入生命。

聖若瑟堂 天主信仰聖地

位於饒平村的「樹仔腳聖若瑟堂」，創建於清光緒16年（1890年），是雲林縣第一座天主教堂。堂區除了保有信仰核心外，也結合中西建築特色，包括哥德式的聖若瑟亭、中國式八角型教堂、露德聖母洞等，成為中西合璧的宗教景觀。

「樹仔腳聖若瑟堂」屬於天主教嘉義教區管轄，已故台灣天主教會總主教狄剛，曾任嘉義教區主教、台北總主教，早年就從羅馬教廷奉請一尊「聖若瑟抱耶穌」聖像來台，安奉在聖若瑟亭中。

花瀑美景 融和宗教觀光

位於興桐村的「忠雲宮」，主祀三國名將常山趙子龍。興桐村原本是一座乏人問津的小村落，但因忠雲宮悉心種植石斛蘭，每年春季石斛蘭盛開，花瀑垂掛屋簷，成為莿桐著名的季節限定美景，也是宗教融合觀光的最佳範例。

堤防公園 希望鳥巢樹屋

樹仔腳堤防，過去曾是一處雜草叢生的荒廢地，但經由社區美化後，堤防上有美麗的景觀庭園、人工花草隧道，其中最知名的「希望鳥巢樹屋」，是在苦楝樹間打造一座樹屋，每當苦楝花盛開時，畫面唯美，是莿桐鄉樹仔腳堤防上一處祕境。

樹仔腳社區居民用心美化堤防，將堤防打造成公園，不僅連續獲得社區營造大獎，更榮獲經濟部水利署綠美化水岸土地認養績優單位。堤防附近的「孩沙里花海」，透過彩繪稻田、圖樣拼貼與花海布置，名列台灣十大景觀花海。

林本古厝 見證時代變遷

說起林本，老一輩的莿桐人多半不陌生。林本的先人從唐山到台灣，經營糖廍致富，是雲林的大地主。清光緒18年（1892年），當時16歲的林本，就騎馬收租，長大後開發莿桐、東勢，而有「莿桐一隻虎」、「莿桐恩主公」之稱。

日據時代，林本捐獻大片的土地建造公路，方便莿桐鄉交通，且將竹管厝祖宅改建成磚木造，之後還捐土地，將派出所、學校、公所、農會等全遷移到莿桐街上，讓莿桐成為地方行政與經濟中心。

日據初期，台灣發生武裝抗日運動，日本政府曾派北白川宮能久親王帶兵來台鎮壓，日軍在彰化遇襲，北白川宮能久親王逃入莿桐巷，曾暫住林本古厝。