文／許峰源

十九世紀以降，全球石油能源重要性不斷提升，帶動大型油輪興建。從字義上看，油輪是運輸原油及提煉油品等液態化學物的貨船，有時候也運載飲水或其他液體、液態物。區分油輪等級的噸位，並非指油輪本身重量，而是它的載重量。

台灣石油產量少，必須仰賴進口，得透過油輪運輸。一九五○年代，中油公司順應台灣經濟發展與石油需求量增加，有計畫地採購大型油輪，例如一九五八年十一月購入三萬噸級油輪「信仰號」，是由台灣殷台公司與美國技術合作共同打造。

之後因台灣工業化快速發展，石油需求量大幅增加，三萬噸級油輪漸不敷使用，中油公司再向基隆台船公司訂購三艘十萬噸級油輪。一九六九年二月，台船公司先向日本買進「伏羲號」油輪，再藉由技術移轉與合作模式，接續打造「有巢號」、「神農號」兩艘油輪，奠定我國建造十萬噸級油輪的基礎，也象徵台灣造船工業的進步。

一九七○年代，我政府為拓展經濟、升級產業而推展重大建設，轉型發展重工業與石油化學工業。值此之際，為謀求永續經營，決定增闢高雄港，設置大造船廠，以打造巨型油輪、船艦，希望可藉此帶動國內產業發展，同時企圖擠身國際造船工業。

一九七二年四月，高雄造船廠籌備處成立，除了積極向各方籌募資金，並擘畫船廠建置藍圖。美國惠固公司（Gatxoswego Co.）決定投資台灣，訂購六艘三十六萬噸級油輪，引起國際關注。翌年七月，中國造船公司成立，肩負建設大造船廠與打造油輪的重要任務，此時，資金確定由政府與美國惠固公司分別投資四十五％與二十五％，其餘三十％由國外民營公司認購。

一九七三年九月，美國惠固公司體悟到全球石油危機的威脅，觀察國際市場後，決定將原先六艘三十六萬噸級油輪的訂單，改為四艘四十四‧五萬噸級油輪，每艘油輪造價高達七千萬美元。

政府雖計畫打造大造船廠，但劃定的高雄港廠址多為魚塭、蔗田、淺灘，必須先落實整地、濬港工程，同時接洽日本提供技術協助，克服打樁、地下水湧出等問題。大造船廠尚未完成建置前，中國造船公司已接獲大筆訂單，委託日本石川島公司設計大型油輪藍圖，供應造船器材，提供技術援助，以及訓練我國造船技術人員；另外，政府也委託日本鹿島建設株式會社在高雄港建造一百萬噸級船塢，以奠定造船工業基礎。

一九七五年八月，船塢工程進度達八十％時，中國造船公司即下料準備投入油輪建造工程，十一月十八日正式安放龍骨，啟動船隻建造作業。一九七六年六月，大造船廠船塢落成，其規模僅次於日本長崎，躍升為全球第二大船塢，並配置兩座三百五十噸龍門吊，可同時打造兩艘四十四‧五萬噸級油輪。