文／德禪

常綠喬木「羅望子（Tamarindus indica）」是豆科酸角屬的唯一物種，原產於非洲的熱帶地區，果實俗稱為酸豆、酸角、九層皮果。明末清初，張自烈撰《正字通》第十卷中即有紀錄，台灣則自19世紀末才從印度引進。

酸角株高逾15公尺，主幹粗壯而高，樹皮灰黑色；幼枝表皮略帶紅褐色，老株具不規則粗裂紋，枝條下垂。當成作物時，常被修剪，以方便採收果實。樹幹的邊材為淡黃色，而心材呈深紅色且堅硬。偶數羽狀複葉，具葉柄，互生；長橢圓的狀線形小葉有8至20對，外觀為：全緣，柔軟，缺柄，葉基歪斜，葉端鈍，葉表綠色，葉背帶白粉，小葉於夜間閉合。

其黃色小花於5月下旬至9月中開花，與新葉同時，為總狀花序，著生於幼枝頂端葉腋或老枝側面葉痕處。黃褐色苞片2枚，早落；倒圓錐狀花萼筒，先端4裂，粉紅色裂片呈長橢圓形，花瓣5枚。雄蕊合生成雄蕊筒，花葯丁字著生；雌蕊與花萼筒合生，花柱細長絲狀，柱頭頭狀。授粉後結圓筒狀莢果，先端有短尖喙，幼果綠色，成熟時轉為黃褐色或棕色，光滑，果皮薄脆；黑褐色至暗紅色的種子6至12枚，各包裹於柔軟褐色果肉內，黏稠狀果肉微酸，種皮有光澤。酸角的果肉可食，是很多人的兒時記憶；但自然掉落的莢果，果肉大多已經乾扁，甚至長蟲，不宜取食。