文／穿山甲

上世紀九○年代，學者在《熱蘭遮城日誌》與《巴達維亞日記》等史料中發現，有一個由平埔族建立的部落聯盟──大肚王國，鼎盛時期，活動範圍從鹿港至桃園以南一帶，大約在大肚溪上中下游區域。王國內實際統轄的村社大約在十五至十八個左右，最強盛時期曾統治約二十七個部落，其領袖被稱為「大肚王」，居住於大肚台地南側。

據史料推測，這個王國可能僅是一個鬆散的聯盟，因為它沒有強力的王權統治，也沒有詳細的文字記載。大肚王也與一般認知有所不同，沒有定奪人民生死的權力，其身分比較像是在祭典中為族人祈福的角色，並擔任糾紛仲裁、提供庇護與抵禦外敵的工作。

古代，中國製的物品在西方非常熱門，荷蘭人為了與中國貿易，開始在附近找尋據點。雖然被中國從澎湖驅趕到台灣後，荷蘭人已從海盜那邊獲得情報，知曉中部鹿港附近為大肚王所統治，但起初他們並未派兵攻打大肚王國。直到趕走占據北台灣的西班牙人後，為了建立貫通台灣南北的道路，荷蘭人才開始征伐台灣西部平原的原住民。

他們從北部開始，依序往南征討未臣服的原住民。來到大肚王國時，雖然遭遇強烈的抵抗，但靠著優良的武器與源源不斷的補給，終究還是擊潰了反荷勢力。在荷蘭牧師的居中協調下，大肚王允許荷蘭人通過其領地，但不許他們定居在領地上，不接受傳教，亦不接受翻譯員。

明鄭時期，鄭成功趕走荷蘭人後實施兵農合一，平時開墾務農，戰時則徵集為兵。然而漢人屯墾壓縮到原住民的生存空間，導致大肚王國多次與鄭氏政權發生激烈的武裝衝突，後來同樣被鄭氏政權打敗。

到了清領時期，因官員指派過多勞役給原住民導致民怨，再度引發各部落群起反抗。清軍透過以番制番策略，藉由岸裡社的巴宰族弭平抗爭；此後，巴宰族即變成勢力最大的平埔族。

然而隨著漢人不斷湧入，平埔族可以活動的區域愈來愈少，岸裡社的潘賢文帶領部分族人翻過雪山山脈抵達宜蘭地區。因遭遇漢人與噶瑪蘭族的反抗，又分裂為三支，一支返回台中地區，一支往南去到蘇澳，一支則進入三星鄉，而原本在台中的平埔族則移居埔里盆地。自此，大肚王國已經不復存在。