文／Ning

台灣有很多地方上的民俗慶典，例如我曾經參加過南投同袍的「吃丁酒」，也參訪過十分寮的「放天燈」；台南人有所謂的「做十六歲」，那是家中長子、長女的成年禮；還有很多人看過或參加過的「鹽水蜂炮」。而嘉義縣義竹鄉，也有一項讓當地人津津樂道的重大活動──賽鴿笭，總能吸引外出的囝仔，放下身邊的工作返鄉共襄盛舉，爭取榮譽。

「鴿笭文化季」可謂是義竹重要的文化資產，三十多年來，賽鴿笭已成為當地最具代表性的休閒活動之一。鴿笭，指的是裝在鴿子尾部，使其受風的發聲器具。每年到了四月初，當揹著木笭的鴿子飛上天時發出的「嗡嗡」聲響就會迴盪在鄉內，熱鬧滾滾的聲浪將持續一個月。

簡單來說，「賽鴿笭」就是鴿子的負重比賽，又分為「私笭」、「公笭」兩項。

私笭賽，由甲方拿出鴿笭一百六十個，讓乙方的鴿選手來背。若乙方鴿選手只背回一百三十個，即表示乙方損失三十隻以上的鴿選手，次日，甲方就可以拿回一百三十個鴿笭。如此步驟，要連續進行三回合的賽事。

至於公笭賽，比賽時間從早上八點至中午十二點，由兩村交互對戰，以抽籤方式決定先後。規則很簡單，讓背著木笭的鴿選手從對方村莊飛回來，村民可用各種方法攔阻鴿子抵達終點，減少對方得分的機會。隔日攻守互易，視飛回的鴿笭數量決定勝負。

但要注意的是，鴿選手未起飛及飛翔當中都不能捕捉，且只能捕捉未飛過莊界中線即落腳者；此外，在村莊內可用捕鴿器，但在田野等空曠地只能徒手捉鴿，當然，更嚴格禁止使用捕鴿網。也因此，各種有趣的追捕畫面，每每讓人捧腹。

而被對方村莊捕獲的鴿選手，即稱為「俘虜鴿」，等比賽結束後會再進行拍賣，稱為「贖鴿會」。俘虜鴿可自由購買或由鴿主贖回，價格視其品種及飛行能力而定，拍賣所得則做為村落聯誼基金。

多年來，賽鴿笭已成為定期的地方民俗活動，不僅拉攏了村落間的情感，凝聚起地方向心力，更因兼具民俗特色，透過媒體報導，讓外地民眾對賽鴿笭文化產生興趣，同時提升當地能見度，進一步帶動地方觀光與經濟繁榮。