文／田中修

這個疑問就像「先有蛋，還是先有雞」一樣。

雞生蛋，蛋孵出小雞，小雞長大變成大雞，所以沒有雞就無法生蛋，可是沒有蛋又生不出雞。這謎團從以前開始，便困擾著許多人。

苔蘚蕨類 早生地球



「先有種子，還是先有植物」的問題，同樣使人困擾。因為是植物結成種子，種子才長大成植物，所以亦產生了「先有種子，還是先有植物」的疑問。然而，蛋跟雞的情況與種子跟植物的情況有一個很大的差異。「先有蛋，還是先有雞」比較難判斷，但是「先有種子，還 是先有植物」則一點也不難解。

若有人問我：「先有種子，還是 先有植物？」我會回答他：「是先有植物。」植物分為不會開花的植物，以及會開花的植物。會開花的植物才可結成種子，不會開花的植物則不結種子。後者包括苔蘚與蕨類植物，這類植物比會開花、結種子的植物還早出現於地球。不結種子的苔蘚與蕨類植物，比種子還早出現，所以是先有植物。

沒有種子 也能開花



此外，苔蘚植物與蕨類植物以孢子（spore）繁殖後代。大約3億年前，蕨類植物演化出現會開花結種子的植物，首先出現的是銀杏、蘇鐵、松樹、杉樹等裸子植物（gymnosperm）。之後，一般認為是在大約1.5億～6500萬年前，才演化出被子植物（angiosperm）。

內容與圖節錄自〈三小時讀通植物學〉，世茂出版授權使用