文／Georgina Rannard、Chris Baraniuk

透過鴉叫的民主投票

研究人員發現，寒鴉會通過某種「民主」程序，投票決定何時一起飛離巢穴。

研究人員在英格蘭康沃爾地區，連續兩個冬季將錄音機，安裝到寒鴉棲息的樹上進行記錄。英國埃克塞特大學進化認知專家Alex Thornton教授說，寒鴉想一起離開棲息樹木的原因，通常是想自我保護，以免受猛禽的襲擊，此外，集體行動也更有利於「信息分享」。

英國冬日的早晨，常有成千上萬的寒鴉，會突然一起在天空中飛翔。密集飛行的鳥群，看上去就像大片旋轉的黑雲。

研究人員發現，這些寒鴉在想要離開的時候，會各自發出呼叫。當呼叫聲達到一定強度的時候，就表明「離巢的時候到了」。於是，寒鴉就會成群飛走。

Alex Thornton教授說，這個罕見的發現，增加了人們對動物做「集體」決定的了解。也就是說，當一隻鳥發出呼叫聲的時候，牠其實是在「投票」，藉由發出一個信號，表明牠想要離開。而要離開的集體決定，取決於兩件事：首先是音量，其次是聲音強度增加的速度。

當鳥群透過叫聲達成共識的時候，成千上萬隻寒鴉在5秒鐘內就會飛離樹木，在空中形成一大群，這種像雲霧般移動的鳥群，是英國冬天常見的景觀。在英國諾福克郡，研究人員觀察到曾有多達4萬隻寒鴉一起離開鳥巢，而在離去前必然出現一陣此起彼落的鴉叫。



懂得製作好用的工具

烏鴉似乎天生有製造、創新的能力，能開發出自己覺得好用的工具。在另一項研究中，證實了烏鴉可以學習製作複雜的工具──比如製作釣蟲的「蟲鉤」。

這份發表在《自然科學報告》期刊上的研究指出，在新喀里多尼亞島的野外環境中，烏鴉常會選擇或製作一種容易彎曲的小棍子（小樹枝）做成蟲鉤，然後伸進樹洞裡把蟲鉤出來。

自製解決問題的工具

其實更正確的說法是：烏鴉會找尋合適莖幹製成小彎鉤，用來反覆戳洞裡的蟲子，直到蟲子被搗急了，就上鉤反咬住小棍子，從而被烏鴉拖出洞來。這整個過程，顯示烏鴉懂得善用策略，解決一些複雜的問題。

Jelbert博士表示，人類的智能學習方式，一般是先模仿他人，科學家認為，這種方式對其他動物來說，應該也是很重要的過程。然而，生物行為學者觀察發現，這些烏鴉似乎沒有關注或者重覆彼此的行為，不像人類孩子的學習，大多是透過模仿來學習並改進老師或父母的行為。

換句話說，烏鴉與人類的學習方式應有所不同，懂得製作複雜工具的能力，也似乎是烏鴉與生俱來的能力，無需透過學習或模仿才有能力製作。

偷走工具僅為複製

英國聖安德魯斯大學生物學院Christiane Rutz教授說，當看到這些烏鴉製作帶鉤的工具時，可以管中窺豹，看到一項正在變化的技術的原型。Jelbert教授也說，這些烏鴉揭示了「進化產生智能可能有很多種方式」，這顯示大自然奧祕無窮。

Jelbert說，烏鴉經常做出和人類行為非常相似的行為，例如偷師人類的行為或偷走牠人的工具，所以雖然牠們只有喙和腳，卻可以操控許多事物，並製作相當複雜的工具。

例如，研究團隊確實看到小烏鴉會偷成年烏鴉的工具，但可能小烏鴉的目的只是想複製成同樣的工具，而非僅複製成年烏鴉的使用行為。

此外，烏鴉似乎能記得某個特定的工具方便好用，並且靠記憶力來重造一個，顯示使用工具的文化，有可能會傳播到整個烏鴉群裡。



動物學家經過觀察和實證研究後發現：烏鴉可能是除靈長類外，自然界最聰明的動物！因為證據顯示：烏鴉有能力解決其在大自然中不會遭遇到的高級難題──使用自動販售機、自製蟲鉤伸進樹洞鉤蟲、以「民主」的方式決定是否集體遷移……

劍橋大學實驗心理學家Sarah Jelbert，2018年在南太平洋上新喀里多尼亞一個小島上，為烏鴉設計了一種「自動販售機」，來測試烏鴉的智力究竟有多高，同時也想了解烏鴉能否運用智能展現各種學習方式。

認知能力學習力俱佳

在新喀里多尼亞，科學家們設有一個特殊的鳥舍，可以把野生的鳥關在那邊幾天，研究牠們的智力，隨後將牠們放回森林。結果研究小組發現：烏鴉不但有認知能力，還有學習新事物的能力，這也刷新了科學家對烏鴉認知能力的暸解。

在實驗初始，Jelbert刻意創造一個任何烏鴉在自然環境中，都不會遇到的任務──只要投入一小張紙片，就會吐出一小塊食物（獎勵）的販售機，然後觀察烏鴉如何順利完成這個任務，並取得食物。

出考題也難不倒烏鴉

研究小組事先花了一些時間，教會烏鴉如何操作使用這種箱形的機器。「我們把石頭或紙片放在箱子的頂部，底下藏著肉。烏鴉只要將石頭或紙張推入箱邊的洞裡（投幣口），自動販售機就會放出一個獎勵。」

等烏鴉了解了「自動販售機」的作業原理後，研究小組就給了牠們比「投幣口」要大很多的紙張，看烏鴉們能怎麼辦。結果Jelbert博士發現：立刻有半數烏鴉會用嘴和爪子，把大張紙撕成能投入「投幣口」的小紙片，以順利得到獎勵。

或許這麼做，還不足以顯示烏鴉的「真本事」，於是研究小組進一步設計出更複雜、更嚴苛的遊戲規則──烏鴉必須投入「尺寸正確」的紙鈔，才能得到獎勵。

研究人員找來8隻烏鴉，每一隻都提供了一台Jelbert博士設計的自動販售機。規定只有在投入特定尺寸的「紙幣」時，機器才會吐出一種食物。

腦神經比想像更進化

這讓測試變得複雜，並且能揭示出很多烏鴉腦神經所能傳遞的信息，讓科學家了解：烏鴉究竟能不能「記住」特定尺寸的紙幣，並且「製作」出所需的紙幣尺寸。

結果證實，所有成年烏鴉都能做出牠們對應的「自動販售機」所需要的合適尺寸「紙幣」。換言之，如果「紙幣」太大張，烏鴉懂得化整為零，自行「造幣」來取得獎勵。這行為，也證實烏鴉們已經具備了創新能力的認知萌芽階段，懂得無中生有，有中再化為特有。（本文取材自BBC）