文／山羊

水星跟水無關，小明猜「火星」一定也不會跟「火」有關。不過他知道因為它紅紅的，才會被叫成「火星」，只不過為什麼火星看起來會是紅色的呢？

沒錯，中國古代稱火星為「熒惑」，因為它熒熒如火，亮度常變，位置又不固定，令人迷惑。又因它呈現紅色，在五行中屬火，所以取了「火星」這個還算相符的名字。

在古羅馬，人們則認為火星看起來像是一個披著生銹甲冑，全身布滿血漬的戰士，就以羅馬戰神「瑪爾斯」（Mars）來命名。英文裡也常以「紅色星球」（Red Planet）來稱呼火星。

岩石土壤 富氧化鐵



上個世紀初，有天文學家認為，火星之所以有時會呈現比較紅的顏色，是因它的兩極冰帽會在春天融化，提供水氣給帶有紅色的植物蓬勃發展的環境。不過，根據火星大氣與土壤資料研究結果顯示，火星上要存在生命的可能性非常低微。

後來，研究火星土壤的科學家發現，火星的岩石及土壤，含有帶著磁性的磁鐵礦，通常呈黑色；但在長期接觸火星稀薄的大氣裡面，約只有總量0.13%的氧氣後，這些礦物逐漸氧化，形成紅色氧化鐵（鐵鏽的主要成分，也是血液會呈現紅色的元素），在陽光照射下，反射出紅光，讓它呈現火紅。

另外，火星大氣層雖然只有地球1%不到（相當於地球35公里高的氣壓），但一樣有雲與風，發生大風暴時會把紅色塵土吹成沙塵暴，覆蓋整個星球，讓火星瀰漫著直徑通常只有3〜45微米（1米的百萬分之一）的細小塵埃。由於這些氧化鐵含量高的塵埃粒子散射陽光的效率更高，讓火星天空也都呈現紅色，因而更進一步強化火星表面的紅色色澤。

大多數科學家都同意這樣的理論，不過大家也明白，除非在不久將來，人類有辦法將火星上採取的土壤樣本載回地球詳加研究，否則火星為什麼是紅色的仍然是一個謎，因為目前他們還無法完全理解這個現象。

最高火山

最長峽谷



約45億年前形成的火星，是距離太陽第4遠的行星，也是我們的鄰近行星之一，平均直徑6779公里，約地球一半，比水星大一些，是太陽系中第二小行星。

它的表面有大量乾涸河床與峽谷，顯示過去有水流動過。另外，也有很多被隕石撞擊所形成的坑穴，尤其比較古老的南半球，其中最大的是寬2300公里的「希臘平原」；至於北半球，因表面比較年輕，隕石坑也較少。

火星大氣層主要由95%的二氧化碳組成，其餘為3%的氮氣，1.6%的氬氣，少量的氧及水氣等。因離太陽更遠，火星也比地球冷得多，平均溫度約60℃〜55℃，表面溫差以冬季為例，從兩極附近的125℃到正午赤道附近的20℃。

火星的一天是24.6小時，約比地球長40分鐘，一年則為687個地球日，將近我們的兩年。因自轉軸傾斜角度與地球相似，火星也有季節變化，當然每季長度也約是地球2倍。

值得一提的是，火星擁有太陽系中最高、最大的火山「奧林帕斯山」，高約21公里，直徑約600公里；還有太陽系中最長的峽谷「水手號峽谷」，長約4000公里，最深處達7公里。

最後要說的是，火星有兩顆衛星，其中「火衛一」最寬處約27公里，「火衛二」最寬處約15公里，呈不規則狀，可能是被火星引力捕獲的小行星，或是在火星誕生的、同一時間在其周圍的軌道上形成的。這兩顆衛星跟我們月球寬3476公里比起來，實在非常迷你。不過就像月球被「潮汐鎖定」，以同一側面向地球一樣，它們也總以相同的面貌面向火星。

對了，火星上的引力也只有地球的38%，住在上面即便行走比較容易，50公斤體重可以只剩19公斤，但那麼低的重力對火星殖民者來說，可是會導致肌肉退化與骨質疏鬆等毛病的。