【本報綜合外電報導】由NASA資助的ATLAS（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）是一個由全球多台望遠鏡組成的系統，專門負責掃描外太空以尋找潛在的威脅性小行星。2024年8月7日首次偵測到一顆小行星「2024 PT5」，9月29日到11月25日暫時進入地球軌道，成為一顆臨時「迷你月球」。

「2024 PT5」僅約10公尺寬，由於太小、太暗，無法用肉眼或一般望遠鏡觀測到。發表2024 PT5繞行研究的學者馬可斯（Carlos de la Fuente Marcos）說明，「這個天體太小、太暗了，一般的業餘望遠鏡和雙筒望遠鏡都看不到。要觀測這個天體需要直徑至少30英吋（約76.2公分）以上，且須附有CCD（感光耦合元件）或CMOS（互補式金屬氧化物半導體）等感測器的望遠鏡，也就是專業天文學家常用的望遠鏡。」

綜合外媒報導，「2024 PT5」屬於阿爾朱納小行星群（Arjuna asteroid belt），這些天體的軌道與地球的軌道相似，因此容易被地球的引力捕捉，而短暫成為地球的「迷你月球」。科學家指出，它不會完整繞行地球，僅會採取類似馬蹄形的路徑繞行地球56.6日，11月25日會脫離地球引力回到太陽軌道中，預計下次重返地球軌道的時間則會落在2055年。

事實上，在過去幾十年裡，地球曾多次捕捉到短暫的「迷你月球」。2006年，科學家首次觀測到一顆名為「2006 RH120」的小行星被地球引力捕捉並短暫繞行，持續了約一年。2020年，另一顆小行星「2020 CD3」被捕捉，並繞行地球數周才離開。這些「迷你月球」通常非常小且短暫，捕捉到它們的機會相當稀有。