【本報綜合外電報導】幾位婦女們圍成小圈，費心地把針穿入橘子大小的球體中，繞過絲線再把針拉出來，圓圈中心是日本香川縣讚岐手鞠保存會會長荒木永子（Eiko Araki），她是手鞠大師，這種球源自於中國唐代的「蹴鞠」，西元7世紀傳到日本至今已逾千年，之後發展成可以用手拋擲、把玩的玩具，但這些萬花筒般的球不適合扔或踢，隨後漸漸演變為另類傳家寶，承載著對健康和善良的祈望，每個手鞠都具有色彩繽紛的幾何圖案，帶有「螢火蟲花」和「層狀星星」等詩意名字。

荒木永子 積極推廣手鞠

美聯社報導，手鞠背後的理念是一種優雅、超凡脫俗的美感，但製作非常費力，荒木說：「從無到有，如此美麗的東西誕生了，帶來歡樂。」手鞠的發源地非常適合種植棉花，氣候溫暖，降雨量很少，而球形的作品仍然是用這種簡陋的材料製成。

荒木在公婆啟蒙下開始編製手鞠，她利用傳統的素材和技法，積極開發與設計符合現代生活的手鞠，並融和傳統與自我個性，設計許多符合現代審美觀的作品，還透過展會、講座等形式積極地推廣讚岐手鞠的文化和工藝。

荒木的工作室同時也是讚岐手鞠保存會總部，這裡有140種顏色的棉線，包括精緻的粉紅色與藍色，以及更鮮豔的顏色和所有微妙的漸變；婦女使用植物、花卉和其他天然成分手工為它們染色，更深的靛藍被反覆染色，幾乎變成黑色，黃色和藍色結合形成絢麗的綠色，加入大豆汁以加深顏色。

一層一層 編出92朵花卉

這個艱鉅過程從製作基本的球模開始，將煮熟並乾燥的稻殼放在一塊棉花中，然後用線一遍又一遍纏繞，直到幾乎神奇的出現一顆球在手中。這顆球出乎意料地堅硬，因此每一針都需要專心、幾乎痛苦的推動，圖案必須精確、均勻。

荒木解釋：「可以先在球體上設計繁複編織線條，然後透過編織技法，穿針引線製作，這顆球就有92個花卉圖案，是一層一層編出92朵這樣的花。」有時一顆手鞠球圖樣多達上百個，層層編製下來，通常得費時幾周到幾個月。但也因為製作過程漫長，還融入製作者的心意，讓手鞠也成為一種帶來好運、象徵幸福的禮物。

只是這項技藝耗時費心，如今只剩幾十名女性技師能夠以傳統標準製作手鞠。荒木感嘆，訓練一個師傅通常得費時10年以上，也讓願意傳承的人愈來愈難找，未來恐怕會面臨斷層危機，但荒木說：「當人們開始感受到製作手鞠帶來的艱辛和快樂時，我們會繼續前進。」