文／王文隆

由於中央山脈的阻隔，先民要跨越台灣東西部，選擇不多，除了沿海踏石，不然就必須翻山越嶺。即使時至今日，台灣東西部間的陸路交通也僅有幾個選擇，環島鐵路之外，從南到北分別是濱海公路、北橫公路、中橫公路、南橫公路與南迴公路。人與貨物雖能夠藉此移動與遷運，但難以儲存的電力就沒辦法了。

日據初期台灣產業落後，僅能出口基礎農產品。但從一九三○年代起，隨著日本帝國開始在台發展輕工業，並於一九三四年建成日月潭第一發電所，使得台灣地區的發電量大增，進而能支撐高耗電的鋁業、鹼業來台設廠，配合南進。

一九三五年，日本鋁業株式會社於高雄設廠，利用南洋進口的鋁礦砂為材料，電解煉鋁。鋁製品的應用很廣，在生活用品與軍需物資中都占有相當分量，因而在一九三七年日軍擴大對華戰爭規模之後，便將鋁列為戰略物資。

隨著一九三九年花蓮港於美崙完工，台灣鋁業也在花蓮設立工廠，為供應煉鋁所需電力，花蓮港電氣株式會社陸續在花蓮建造清水第一、第二及銅門發電廠，此外還有立霧發電廠等水力發電廠。因除了供應煉鋁使用外尚有餘電，基於台灣西部缺電，乃萌生了東電西送的規畫。

一九四三年，台灣電力會社與東台灣電力會社聯手開工建設154KV「剩餘電力調整線（能高越）」。原本預定兩年完成，但東部因遭遇風災，電廠損毀嚴重，加上戰爭愈趨激烈，美軍轟炸花蓮鋁廠與建築物資短缺等原因，僅完成了輸電線路規畫與結構設計、線路測量、開闢部分巡視道路、就地採集電塔的木料等工作，還來不及施作，戰爭就結束了。

接管台灣的國民政府，逐漸重建戰爭中損毀的設備，為解決西部電力不足的窘境，台電公司企畫處處長朱江淮建議修復東部的發電設備，將餘電西送。一九五○年，台電獲得四十萬美元的美援支持，修建東西輸電線，規畫走能高古道跨越中央山脈。

這條能高古道，原本是一九一七年日人從花蓮初音到南投霧社間修築的警備道路，全長九十公里，僅供人行，一九四○年整修後改稱能高道。這條規畫的東西線沿能高越嶺道興建，西起萬大發電所，越過海拔近兩千八百五十公尺的能高山鞍部，東訖銅門發電所。

然而能高道因年久失修，不僅道路毀損嚴重，且雜草叢生難以行走。為謀修築，只好僱用原住民揹負工具上山，邊修道路、邊修設施。先於一九五一年三月修好了通行所用的保線路，接著開始鋪設電路。分別於一九五一年十一月完成第一回路乙線，一九五三年三月完成第二回路甲線，將全島東西部電網連結合一。

這一條東西輸電線，不僅能將東電西送，也能西電東送。

一九九九年，台灣兩度發生大停電，就得惠於這條東西線的輸送，加快了全台復電的速度。而為使東西線供電安全有所保障，該線路配有輪調駐山的保線員，每個保線所駐守約三位保線員，平均三十到四十五天才休假一次，且光是上下山的路程就得花上一、兩天，可說是相當辛苦的工作。

清領至日據，許多穿越中央山脈的古道早已廢棄不用，僅有能高越嶺道因為修築了東西輸電線的緣故，一直使用至今。二○○三年，林務局將能高越嶺道列入國家步道系統，從屯原到五甲崩山共二十七公里，更進一步與周邊部落合作推動生態旅遊，冀望環保與觀光的永續發展，讓這條古道能保有往日風貌。