【本報綜合外電報導】科技不斷進步，曾屬於科幻小說故事，例如使用月球土壤建造房子、轉化成氧氣等情節，已隨著太空探索的興起及投資增加逐漸成真。加拿大滑鐵盧大學新興能源研究實驗室（LEER）研究團隊指出，因月球土壤含有大量氧氣的金屬塵埃，他們正從這些土壤提取金屬及其他有用材料，並設計自動化流程，以促進當地資源利用，未來月球土壤可用來製造氧氣、發電及當成建造的材料。

開發月球基礎設施需要建築材料，從地球運送建材成本高且效率低。這推動了對月球表面天然原料的加工及使用的研究。然而，此研究面臨的主要挑戰，就是處理月球資源需要大量的電力。

LEER的研究小組正在研究將月球風化層（月球表層土壤及塵埃）加工成各種材料。

滑鐵盧機械與機電工程系的博士生麥克羅比（Connor MacRobbie）說：「月球風化層含有大量嵌入氧氣的金屬塵埃，因為它已經含有氧氣，我們可以利用鋁熱反應（Thermite reaction）產生熱能，而不需要大氣中的氧氣。」

LEER團隊使用美國國家航空暨太空總署（NASA）提供的模擬「月球」風化層，進行實驗。在不同的燃料、氧化劑成分以及不同尺寸的顆粒，進行測試，以控制用於加熱或製造的太空鋁熱劑的能量釋放速率。

研究團隊主任溫（John Wen）博士表示，研究結果證明，月球表面土壤能夠提供開發月球所需的動力，可供人類探索及居住月球。

壓縮塵埃  開發「月球磚」

除了加拿大研究團隊，歐洲太空總署（ESA）亦正研究從月球土壤中製造氧氣。ESA指出，從月球表面帶回的樣本證實，月球風化層由40~45%的氧組成；他們計畫2025年可從月球土壤中製造氧氣。

格拉斯哥大學洛馬克斯（Beth Lomax）解釋：「這種氧是一種極其寶貴的資源，存在於礦物中，因此不能直接被利用。」這項計畫會採用「製氧機」，將月球泥土分解成金屬合金與純氧。

ESA的研究還包括開發「月球磚」，歐空局科學顧問考利（Aidan Cowley）表示，月球土壤表面覆蓋著灰色、細小、粗糙的塵埃，是成為砌磚的理想材料，「你可以壓碎它、燃燒它、壓縮它，月球磚將由這些土壤與塵埃製成」。

種出植物 太空農業大躍進 

月球土壤不只幫助發展外太空建築材料，還讓人類太空農業知識有了大躍進。美國佛羅里達大學研究團隊，使用在阿波羅11號（Apollo 11）、12號及17號任務期間，從月球上不同地點收集的月球土壤進行實驗。

研究結果顯示，月球土壤的植物反應，與生長在惡劣環境中的植物相似，例如在鹽分過多或重金屬的土壤。科學家們接下來將研究如何使這種環境變得更加適合成長。

此外，中國大陸國家航天局28日向中國科學院移交嫦娥6號樣品容器，交接樣品證書。經初步測量，嫦娥6號任務採集月球樣品1935.3克。嫦娥6號任務總設計師胡浩指出，嫦娥6號任務與嫦娥5號任務一樣，目標是2公斤月球土壤，拿到2公斤是目標，容器就設計到這麼大，再多也裝不下。