文／林孟慧

在日本京都東山區，有著一座京都八坂神社，是全日本三千多間八坂神社的總本社。此神社建立於西元六五六年（齊明天皇二年），至今已有一千三百多年的歷史。在京都大大小小的神社中，八坂神社的新年參拜人數，僅次於伏見稻荷大社，由此可見日本人民對於八坂神社的熱愛。

八坂神社因位於祇園，又名祇園神社、祇園社、祇園感神院，主祭神為素戔嗚尊、其妻櫛稻田姬命，以及八柱御子神。傳聞西元八六九年時，當地傳染病大流行，民眾向神社的神明祈求保佑，祈福活動後來發展為今日鼎鼎大名的祇園祭。

祇園祭是京都最盛大的祭典，於每年的七月舉行一個月，以八坂神社為中心，在神社附近的四條河原町進行，活動期間有精美的花車、神轎及彩球遊行，參觀人數常超過一百五十萬人，萬人空巷，十分熱鬧。與葵祭、時代祭並稱京都三大祭典，也是日本三大祭典之一（其二為東京神田祭、大阪天神祭）。

來到京都八坂神社，可見到四條通東邊的西樓門，高九點一公尺、寬七點九公尺，是神社最悠久的建築，曾毀於戰火，於西元一四九七年重建，被指定為日本國家重要文化財。西樓門亮眼的大紅色，吸引大家的目光，令人不禁駐足觀賞，其實通往下河原通的南樓門，才是八坂神社的正門。

另外，八坂神社的特殊建築形式「祇園造」也是一大特色，即本殿及拜殿由同一屋頂覆蓋。目前的本殿，是由江戶幕府第四代將軍德川家綱於一六五四年重建，二○二○年被指定為日本國寶。

雖然京都大多數的神社於傍晚五點關門，但八坂神社夜間也對外開放，深受祈求平安、美麗、財富的民眾所青睞。