文／囡仔　

看過母雞孵蛋的畫面吧，牠們是不是就坐在蛋上面，小雞就能孵出來了？當然不是如此！總之無論蛋的大小如何，所有鳥類的「蛋周期」都大致相似，我們快來了解一番。

當蛋被生了出來之後，親鳥必須孵卵來促使胚胎的發育，孵化期因鳥種的不同而有區別，如家鴿18天、家雞21天、家鴨28天，但是皇帝企鵝要65天、信天翁要75天以上，差別很大。

孵蛋保暖 靠孵卵斑



不過孵卵時，親鳥的羽毛並不足以提供卵一定的熱量，因此腹下發展出一塊「孵卵斑」，這是產後體內荷爾蒙的刺激，由腹下羽毛脫落所形成的局部區域，此區域真皮層會增厚，且具有豐富的皮下血管，可直接提供孵卵的熱量；有些鳥不會脫毛，母鳥就會直接用拔的，如雁鴨，牠們把羽毛拔下來，墊在巢上面，用來保持蛋的溫暖。

只要負責孵卵，無論是雄鳥或是雌鳥，都有孵卵斑，像是住在南極的皇帝企鵝是由公企鵝負責孵卵，當母企鵝生完蛋之後，會迅速將蛋轉移到公企鵝的腳背上，以免蛋寶寶被凍成冰，牠就利用靠近腳背的下腹孵卵斑來孵蛋，再蓋上下腹部厚厚的皮摺，以確保在冰天雪地裡能孵化成功。

還有些鳥是沒有孵卵斑的，牠們就會把蛋踩在樸底下孵蛋，利用樸部血管的熱量來孵蛋。所以鳥孵蛋要保證一定的熱量，因為胚胎需要長時間保持一定的溫度才得以孵化成功，各種鳥類孵化溫度略有不同，以家雞為例，大約要保持在37.5～38℃左右，才容易孵化。

胚胎成長 與外隔絕



蛋裡的胚胎在孵化過程中會慢慢成長，胚胎外部會發育成「胚外膜」維護胚胎的發育，包括有羊膜、卵黃囊、尿膜及絨毛膜。「羊膜」包圍著胚胎，羊膜充滿羊水，可使胚胎安全在水中環境中發育，羊膜則有2功能，一是供氣體擴散，另一是移除胚胎代謝時產生的廢棄物；「卵黃囊」則提供胚胎發育的營養；「絨毛膜」包覆於最外層，與外界隔離。

絨毛膜之外就是蛋白與蛋殼，牠們除了提供胚胎外層的保護之外，還可以防止乾燥與供給空氣擴散作用作為傳到胚胎的介質。

強壯成長 破殼新生



胚胎透過多孔的蛋殼，擴散入氧氣與排出二氧化碳進行代謝，外部血液循環在「尿膜」囊形成之後，氧氣可藉由血液的攜帶而進入胚胎內，而營養的補充主要靠「卵黃」來供給，隨著胚胎的發育，卵黃逐漸被吸收，室氣愈來愈大；等雛鳥愈長愈大，透過蛋殼孔與蛋殼膜擴散進入尿膜囊的氧氣，逐漸不敷使用，於是雛鳥會用卵齒在氣室的內殼膜戳洞，用嘴喙直接伸到氣室裡呼吸，也就開始用肺呼吸了，意味著尿膜囊和肺呼吸開始過度轉換，外部血管也開始萎縮了。

雛鳥破殼前，會提前對周遭環境有所感應，牠熟悉了親鳥周期性離巢、坐巢與翻蛋及鳴叫聲，有時也會在蛋內與親鳥的鳴叫相呼應，等到雛鳥呼吸系統與肌肉都增強到足以破殼，牠們就進入到另一番新的生命境界。