文／幼藍

刺蕁麻（Urtica dioica）應是我初抵挪威生活之際，最耳熟能詳的一種野生植物。它之所以有名，是因不慎與之碰觸，會產生刺痛感，故被事先叮嚀在戶外務必小心。這種特性使我聯想到台灣的咬人貓（Urtica thunbergiana），查閱資料後，發現刺蕁麻和咬人貓於植物學分類同科同屬不同種，果然是近親。

蕁麻科（Urticaceae）蕁麻屬（Urtica）的刺蕁麻是雙子葉多年生草本植物，植株可高達1公尺以上。綠色心型的葉片3-15公分長，邊緣鋸齒狀，對生於挺直的莖桿上，葉片以及莖桿密生細毛與刺毛，灰綠色的小花花穗腋生。

刺蕁麻和咬人貓之所以會螫人，在於植株上的刺毛會傳送本身所含的蟻酸、色胺等化學物質，引起疼痛灼熱感，嚴重的甚至有發炎症狀，令人望之卻步。不過，有位挪威朋友現場示範她父親所教的：將刺蕁麻由下往上用力抓，就不會被螫灼了。我照她的指示盡力抓刺蕁麻，果真沒有刺痛感；可我之後仍不敢單獨冒險，對刺蕁麻灼人的後勁猶存敬畏。

儘管刺蕁麻的刺毛令人畏怯，但它蘊含豐富的維他命A、B、C、鐵質等人體健康所需的養分，可是挪威人相當喜愛的天然野菜，於春天採集新鮮的嫩芽或嫩葉，用來熬湯。在料理刺蕁麻葉之前，得先以沸水略微浸泡，將葉片的刺毛破壞，不再具有刺人的威力。除了煮湯，刺蕁麻嫩葉亦可榨成蔬菜汁或加入乳酪一起食用，營養又可口。

在一次辨認野菜的行程中，我結識了短柄野芝麻（Lamium album）。它的挪威文døvnesle直譯是「聾蕁麻」，與刺蕁麻的挪威文brennesle都擁有「nesle（蕁麻）」這一個字，讓我誤以為短柄野芝麻是蕁麻的一種；事後方察覺短柄野芝麻卻是唇形科（Lamiaceae）野芝麻屬（Lamium）下的一員，與蕁麻一點也沾不上邊；可短柄野芝麻的中文最初亦誤導我，以為它與常吃的芝麻同宗。短柄野芝麻的中文、挪威文皆讓我誤會它在植物學分類的科屬，著實有趣。

短柄野芝麻為多年生草本植物，單葉對生，心型葉狀似刺蕁麻葉，但無刺毛，植株20-40公分高，白色唇形花2-3.5公分長，含有淡淡的蜜香，開花數量多，可當蜜源植物。短柄野芝麻不僅可像刺蕁麻那般入菜，兩者也都可入藥；雖是不同科屬的植物，未開花前的外觀相近，兼野菜、醫藥於一身，難怪挪威文的名稱僅以「灼（brenn）」、「聾（døv）」作區分而已。