【本報綜合外電報導】全球進入高齡化，失智人數也愈來愈多，家中長輩的長照成為各國重要議題。英國養老村Belong近日首創跨世代托兒所「Belong Chester」，希望透過長輩與幼兒共同生活、學習，減緩老年痴呆症的進展；這間特別的跨世代托兒所，讓孩童與長者一起吃飯、玩耍、做手工藝等，長輩藉由說故事、與孩子共讀，改善認知能力，孩童則在跟長者的對談中，提升語言能力、學到新知識。

Belong Chester創辦人莉茲．魯登（Liz Ludden）表示：「每個人都需要目標感和被重視的感覺──無論年齡大小。當孩子搬離後，長輩只有在年節才能見得到孫子女，但在這裡，他們有機會再次感受到家庭的溫暖。」

3歲的漢尼根（Emmie Hannigan）揮舞著一隻玩具恐龍，仰起頭咆哮起來。84歲的英國皇家空軍老兵惠爾頓 （Iain Wheelton）抓著一隻劍龍，向他低吼，艾米高興地尖叫起來，投入他的懷抱。他們可能會被誤認為是爺爺與孫子。

但漢尼根與惠爾頓實際上是在Belong Chester認識的「老朋友」，Belong Chester是一家開創性的綜合護理院及托兒所，各代人都在這裡為老年人與年輕人提供幫助。孩子的言語能力、自信心和常識會隨著與祖輩朋友的相處而提升。

這些老年人之中，有許多人患有不同程度的痴呆症，但孩子們對生活的熱情，幫助他們保持自我意識與目標感。 Belong Chester在2022年7月開業，等待名單長達數月，人們迫切希望加入這個由60名兒童及75名成人組成的「家庭」。

魯登說：「我們總是被告知，『你所做的事情太可愛了』。但這正在改變生活。每個人都需要目標感與被重視的感覺——無論年齡大小。許多孩子不住在祖父母附近。老年人常常處於最悲傷的境地。在這裡，他們有機會再次成為真正家庭的一員。」

諾桑比亞大學（Northumbria University）的凱．赫斯洛普（Kay Heslop）博士稱其為「一個令人難以置信的概念」，她補充：「老年人和年輕人不僅能幫助彼此傳遞新知識，而且這種關係也是老年人重新學習的關鍵。」

忘年之交 幫助彼此長知識  

在這個地方，長輩可以帶著孩子一起共享用餐時間、說故事、手工藝以及運動在內的體驗，甚至還可以參加合唱團及園藝俱樂部。魯登說，對年齡較大的孩子來說，與祖輩聊天可以提高語言技能，「一個女孩從國外來，原本不會說英語。幾周後，她幾乎可以說雙語了，還可以教她的父母」。

排得滿滿的日程讓幼童與老年人聚在一起，例如一起練習合唱、種植草藥、烹飪等；每天下午，所有人都會沿著附近的運河散步，這段時間孩子們可以坐上娃娃車，由長輩推著走。

魯登說，諸如痴呆症之類的症狀與孩子無關，他們只是將老年人視為朋友，「在這裡，可以清楚看到老人和孩子們臉上的喜悅。」