文／林育安

小朋友，你曾在電視或一些媒體上，看到過羊在陡峭崎嶇的岩石上，行動自如地活動或採食，以及鹿被肉食性動物追捕時，逃到懸崖處避難，卻能安然自得站在懸崖邊嗎？當肉食性動物虎視眈眈望著懸崖上的鹿，嘴裡口水直流，鹿還能不為所動，這是什麼原因呢？

懸崖峭壁 行走自如

因為自然界中的生物，為了生存，自有其生存之道，例如羊，尤其是岩羊，能在垂直近90度的峭壁上行走自如，彷彿如履平地般輕鬆自如，是因為牠們喜歡或願意在這麼險峻的環境中生活與活動嗎？其實不然，主要原因有二：其一是為了攝取鹽分，對羊而言，牠跟人類一樣，鹽是不可缺乏的營養要素之一，能夠維持身體的滲透壓、酸鹼平衡及促進身體的新陳代謝；若體內缺乏鹽分，將導致消化不良、食欲不振與其他代謝問題的發生。

攝取鹽分 躲避天敵

而在懸崖峭壁上，由於水分往外滲透及日照的緣故，因此岩石峭壁上就很容易形成一層薄薄的鹽層，由於鹽的純度高，因而吸引著牠們到險峻的岩石上攀爬，以攝取身體所需的鹽分，有時岩石峭壁上也長些植物，當牠們在攝食鹽分的同時，也可以啃食植物充饑了。

另一個原因是為躲避天敵。由於羊與鹿為草食性動物，因此其腳的前端結構與肉食性動物有所不同，羊及鹿沒有腳趾，而是演化成為蹄，為蹄行動物。

蹄是由角質化的角蛋白所組成。蹄的功能是保護有蹄類哺乳動物腳趾前部的曲形角質覆蓋物，將腳趾的末端幾乎全部包覆住。

草食性動物的蹄大而圓，蹄堅硬且穩健而有力，其蹄就如同我們人類的手指一般可以隨意分開，蹄甲小而尖硬又長，可以插入到岩石縫中，幫助固定身體，如同我們人類攀岩時所用的岩釘功能。

蹄側與前方有堅實而突出的邊緣圍繞，具有支撐身體重量的功能，蹄子底部長有柔軟的角質，可以增大對地面的吸附力，以防止蹄部打滑，讓其蹄部有如磁鐵一般，緊緊地吸附在岩石峭壁上，減緩身體向下滑動的速度和衝力，因此，岩石峭壁上只要有一點點的突起，都能成為牠們的立足點。

牠們還具有發達的關節與肌肉，腿骨粗壯，其腿上的肌肉及韌帶具有強大的力量，能幫助穩定身體，又可以保證在岩石峭壁上長時間行動。此外，就是牠們的重心始終都是位於身體的中段，以確保其身體不會因重心不穩而跌落懸崖。

由於羊、岩羊或鹿等草食性有蹄動物，其蹄、關節與肌肉具有上述的功能，使牠們能在陡峭崎嶇的岩石上行走自如、健步如飛，這是肉食性動物所不及的，也只能無奈地站在岩石峭壁邊望羊或鹿止饑了。