編譯／韋士塔

保護地球環境與資源已成為共識，生活許多領域出現不同措施與創新技術，設法阻止地球環境遭傷害，甚至扭轉惡化趨勢；在飲食方面，愈來愈多人尋求傳統動物性飲食的替代品，透過蔬食拯救地球。英國艾希特大學（University of Exeter）的一項新研究，發現一種蛋白質來源：藻類。

為了降低化石燃料的使用量，減少溫室氣體排放，藻類已被視為解決能源危機、提供清潔能源的重要希望，因為藻類占用的土地與消耗的水資源相對較少，生長速度快，且生長過程還能吸收二氧化碳；如今，艾希特大學的最新研究，更可能讓藻類成為對抗糧食危機的生力軍。

研究團隊的初期實驗，已證實2種市售藻類不僅富含蛋白質，還能協助健康成年人重塑肌肉。艾希特大學的研究員范德海登（Ino Van Der Heijden）表示，研究團隊測試發現，螺旋藻及小球藻能提供肌肉生長所需的蛋白質，對於因環境及道德考慮而尋求非動物性蛋白質的人來說，藻類食品將是他們的理想選擇。

范德海登指出，食用藻類是一項深具前景的動物性蛋白質替代方案，「我們的研究發現，藻類可成為未來糧食安全及永續食品的重要一環。愈來愈多人基於道德及環境因素而減少肉類消費，這個快速成長的趨勢，正不斷提升人們對非動物性及永續生產的蛋白質來源的興趣，這種背景，讓藻類成為值得期待的新型蛋白質」。

傳統上，動物性蛋白質因其刺激肌肉蛋白質合成的能力而聞名，這是肌肉生長及修復的關鍵過程。但艾希特大學的研究證實，藻類可以複製這個過程，提供對環境更有利的替代方案。以研究團隊進行測試的螺旋藻及小球藻來說，這2種藻類不僅富含蛋白質，還富含必需的微量營養。

研究團隊將實驗內容發表於《營養學期刊》（Journal of Nutrition），范德海登指出，他們招募36名身體健康狀況良好的年輕成年人，進行詳細的測試；透過隨機及雙盲（Double-Blind Studies）研發方法，比較螺旋藻、小球藻與非動物蛋白質來源（真菌衍生的真菌蛋白）的效果。

受測者進行重量訓練後，然後飲用富含蛋白質的飲料，這些蛋白質的來源分別是藻類、市面上公認的高品質非動物性蛋白質。研究人員在受測者運動及進食後收集並分析他們的血液、肌肉樣本，分析的重點是氨基酸濃度與肌肉蛋白質合成率。

測試結果表明，所有蛋白質來源都能增加血液氨基酸濃度，螺旋藻的峰值反應最快也最高。此外，每種蛋白質類型都能有效刺激肌肉中的肌肉蛋白質合成。

范德海登表示，這項開創性研究的結論是，螺旋藻、小球藻的效用，與優質非動物性蛋白質相當，這也代表了尋求永續、道德蛋白質來源的重要一步。