一六二四年，荷蘭人從澎湖撤退到台灣大員（即今天台南），到今年剛好四百年，台南市政府盛大舉辦了許多藝文紀念活動。荷蘭官方也相當配合，派人來參加各種活動。

毫無疑問的，一六二四年確實是一個台灣命運的轉捩點。但台灣歷史卻不是荷人來了才開始，而是在此之前早有南島文明與福建海商的軌跡。

首先應了解的是元朝時的泉州海商汪大淵在《島夷誌略》中就寫過台灣。那是一三三○年他從泉州出發，經過澎湖，向台灣進發，遠遠望見了鬱鬱蔥蔥的森林，他記錄下原住民的風俗習慣，但最有意思的是他寫下：「其峙山極高峻，自彭湖望之甚近。余登此山則觀海潮之消長，夜半則望暘谷之日出，紅光燭天，山頂為之俱明。」這分明是天氣晴朗時，從澎湖可望見的嘉義，而紅光燭天的日出景象，多麼像在寫阿里山的日出。

書中還寫道：「地產沙金、黃荳、黍子、硫黃、黃蠟、鹿、豹、麂皮。貿易之貨，用土珠、瑪瑙、金珠、粗碗、處州磁器之屬。海外諸國蓋由此始。」這就是泉州海商筆下的台灣風光。海外貿易從這裡開始了。

而荷蘭在撤退到台灣之前，原來目的地在澳門。這是由於荷人看到葡萄牙人自十六世紀初開始來東亞做生意，跟明朝的絲綢、瓷器貿易賺了很多錢，所以想取代葡人而兩度去攻打澳門，但都失敗了。一六二二年攻打失敗後便轉到澎湖，利用澎湖靠近福建月港（今天的廈門），便於進行貿易。卻不料澎湖是明朝水師管轄之地，明朝豈容領土被侵占，因此一再要求荷人退至大員。

荷人本不願意，因大員港有沙洲，水太淺，克拉克大船無法停泊。但一六二四年在明朝水師大動員包圍澎湖小島的逼迫下，才不得不撤退。

事實上台南、嘉義、雲林一帶早有許多福建人居住。因明政府禁止日人至沿海進行交易，迫使日人和福建人相約在此進行轉口貿易，荷人眼看福建人帶來的絲綢大為眼紅，想買下來，但泉州商李旦告訴荷人，那是去年下訂的貨，你要的話今年下訂吧。

坦言之，貿易獲利，才是荷蘭東印度公司的真正目的。而撤退台灣無非不得已，但也方便和福建做貿易。另一方面，荷蘭此時正在和西班牙打仗，荷蘭的獨立戰爭打了八十年。此時歐洲正打得熾熱，如果能從台南去打劫馬尼拉和廈門的貿易船，那就可以削弱西班牙，且打劫獲利驚人。所以，荷蘭就邀了早前已經來台灣移墾的顏思齊集團，請他派船隊一起去打劫馬尼拉。顏思齊於是派了鄭芝龍帶隊，跟荷人結夥成為海盜。本來鄭芝龍是一個年輕的海商，卻因他精通葡荷外語，而成為帶隊者，並進而因其領導力而成為大海盜、大海商，為明朝建立起海上的東亞貿易王國。鄭芝龍與鄭成功的大歷史就此開始了。

一六二四年，鄭成功才剛在日本出生，而過了三十七年後，鄭成功回來打敗了荷蘭，他收復台灣的理由是：我來收回我父祖開墾的土地。

當我們回顧這段歷史，不只要看到荷人來台四百年，更要了解大航海時代明朝與國際地緣政治的關係，從而看見台灣歷史的轉捩點，那是至今仍深深影響著台灣的命運密碼。