文／吳芳枝

聽爺爺說以前農村路旁到處可見到桑樹，濃密的綠蔭可乘涼，還可以生產果實，這些本土樹種是農家的經濟作物。憶及童年學校附近周圍全是桑樹，放學後摘著桑椹吃，在那物資貧乏年代，是美味的小點心。

屋旁的空地，曾經是孩子小時候的遊樂園，我們陪著盪鞦韆、溜滑梯、玩沙坑，歲月更迭，如今孫子喜歡3C更勝與泥土為伴。

老公開始規畫將空地闢為菜園，不至閒置荒蕪，享受農事生活。那天，請挖土機師傅來填土、整地，我倆捲起衣袖拔草，然後沿著圍牆種下桑樹幼苗，充足的陽光，雨水的滋潤，日漸茁壯，結實的樹幹、枝條慢慢舒展開來，毗連聚成一片綠蔭。原本雜草叢生的空地，如今一片生機蓬勃。

四～六月果實成熟，桑椹成熟時呈紫紅色，汁多而甜，一顆顆晶瑩剔透，垂掛在枝條，點綴在綠葉當中，作為庭園的觀賞樹木，煞是好看。

桑樹一身都是寶，桑葉、桑根可煮水喝，是夏天生津止渴的飲料，有解暑清涼的作用。我還邀請鄰居來採桑椹，大家一起製作果汁、果醬、果露等，分享甜蜜的果實。

邊邊角角的地方，外子整理出一畦一畦的菜圃，種了木瓜、玉米、茄子、香椿、大蒜，於是園子漸漸熱鬧起來了。阿香姐移植過來的辣椒，展現堅韌的生命力，已一樹火紅，滿樹繁花，串串成簇。不久，又發現「新移民」九層塔，葉色翠綠，具有芳香氣味，是台菜料理常用香料，堪稱最受婆媽們歡迎的「國民香料」之一。

阿美特地回娘家拿稻草鋪蓋在大蒜上，大蒜也爭氣地衝出稻草冒出綠葉了，我提議大家一起來認養這塊空地，左鄰右舍的婆婆媽媽因種菜、種果而互動熱絡起來，無形中增進了彼此間的情誼。

經過了三、四年，木瓜也枝葉繁茂、樹姿優美，結實纍纍，送給鄰居分享。植物施肥、澆水後的成長、茁壯，滿園翠綠過程中，深深體認順應大自然節氣，種當季植物最重要。感謝大自然的福賜，種瓜得瓜，種豆得豆，辛苦耕種，快樂收成，這就是其中樂趣。