編譯／韋士塔

位於喜馬拉雅山南坡的不丹，長期在「全球最幸福國家」排行榜名列前茅；然而，這個帶有神祕色彩的國度與其他小國家一樣，正面臨少數民族的語言及文化滅絕危機；所幸，科技的突破提供了令人驚喜的解決方案，隨著網路、智慧手機普及及社群媒體的滲透，為許多瀕危的地方語言帶來一線生機。

不丹地處偏遠，總人口約75萬，是世界上人口密度最小的國家之一。該國在經濟發展、國民所得等領域，雖然不如其他經濟體，但不丹政府高度重視「國民幸福指數」（GNH），尋求物質、精神及情感方面的愉悅，在環境保護、文化推廣、經濟發展與良好治理方面，不遺餘力。

不過，不丹的地方語言仍面臨消失危機。語言學家指出，不丹有20多種地方語言，但只有宗卡語被列為官方語言，當局推廣的語言則是宗卡語、英語；時至今日，不丹城市的居民，尤其是精英階層，都以英語為主要語言。學校的教學語言主要是英語，宗卡語則用於教授文學，使用地方語言的學生可能受到羞辱或懲罰。

這種趨勢使不丹的年輕世代改用宗卡語及英語，少數民族的語言正瀕臨滅絕。語言學家旺格迪（Pema Wangdi）研究不丹的語言後提出警告，不丹少數民族的母語已陷入散失險境。

不丹憲法規定保護及推廣地方語言，但官方並未採取任何措施保護當地語言。旺格迪示警：「語言是文化認同的重要一環，失去語言時，對自己民族的認同也將消退。語言喪失後，相關的文化傳統，如歌曲、神話及詩歌也將永遠消失。」

社群媒體的出現，為不丹的少數民族語言帶來存續希望；許多地方語言沒有書面文字形式，也未獲得妥善記錄。透過社群媒體，少數族裔的使用者能透過語音訊息交流，為城市或鄉村地區的使用者提供使用母語的機會。

今年40歲的德欽（Dechen）是不丹的少數族裔念卡人（Nyenkha），但多數時間他與家人都使用宗卡語，只有當故鄉友人來訪或偶爾返回故鄉的村莊時，她才會說母語念卡語，且所知有限。

拜社群媒體所賜，這種情況已經改變。據2022年中的統計資料，不丹有90%民眾使用社群媒體，活躍用戶（定義為每月至少上線一次）的人數約50萬名，占總人口的70.6%。社群媒體已滲透到所有偏遠地區，德欽也能透過微信等社群媒體和故鄉的親友以母語交流。德欽表示：「我學會很多單字，也能更流利地使用母語。」

旺格迪說，不丹可透過推廣社群媒體，保護多種語言免於滅絕，並在社群媒體平台推動母語教育。社群媒體也能幫助保存瀕臨滅絕的語言，因為老一代人能透過口述的方式，在社群平台留下語音紀錄。