文／堀大才．岩谷美苗　

落葉闊葉樹在秋天為什麼會變成美麗的紅色呢？因為到了秋天，葉子中的礦物質被葉子回收，而葉綠素跟蛋白質被分解成胺基酸，以及留在葉子的糖分，想透過葉柄回收，卻被葉柄基部剛生成的離層阻止，於是便堆積在葉子裡面。這些糖分跟胺基酸累積之後，形成花色素苷的一種矢車菊苷，就變成紅葉了。

葉子分解 顏色變黃



黃葉則是原本葉子中被葉綠素顏色遮住的葉黃素中的黃色，因為葉綠素分解而顯現，所以看起來會是黃色。

雖然跟紅葉、黃葉不同，日本山毛櫸、枹櫟、麻櫟等的葉子也會有類似的變化。這些樹種的葉子則會變成褐色。褐葉則是葉子中的物質被分解時，單寧類物質酸化，變成一種叫做櫟鞣紅的紅褐色酚類，而讓葉子呈現褐色。

那麼為什麼每年的紅葉都不一樣呢？事實上，從夏天到初秋如果都是好天氣，到了秋天突然變冷的話，就可以看到美麗的紅葉。如果夏天跟初秋的雨水較多，樹葉中的糖分濃度較低，就沒有辦法形成美麗的紅葉。若是夏天太乾燥、或是樹葉被蟲吃了，同樣看不到美麗的紅葉。

葉色變化 同株各異



又為什麼同一棵樹會有紅葉、黃葉、褐葉不同的變化？因為就算是同一棵落葉樹的葉子，也會因為位置影響變色的方式和變色的時間。樹冠最上層常常照到太陽，氣溫跟溼度變化較大的葉子，就會比較快變紅變黃，也比較快落葉。中下層被遮蔭的樹葉，因為溫溼度變化較小，變色的時期會隨之延後，顏色也會比較不鮮豔。樹葉內部儲存的糖分與胺基酸的量，也會因為日照強度差異而改變，日照多的地方，就會有比較多的糖分和胺基酸累積。

麻櫟跟枹櫟就會在同一棵樹上同時看到紅、黃、褐葉，甚至在一片葉子上出現3種顏色。