文／林初

循著時光留下的腳印，一步一步往回走，然後佇立在當年女子學校裡的中餐廳門口。

下課鐘聲甫落，我們快步往餐廳移動，這是升上國中第一次在學校餐廳用餐。一方面好奇餐廳是什麼模樣？一方面也因為半日的學習，早已飢腸轆轆。依稀記得大家一進餐廳，就被分配為十人一桌，安靜的等待放飯。接下來是一盆白飯、三盆菜和一鍋例湯依續上桌，沒有錯，是用「盆」計量！如同我們在軍教片裡頭看到的不鏽鋼盆。

大夥掀開盆蓋，映入眼簾的是滷肉、番茄炒蛋、青椒肉絲，這菜色我可是牢牢記到了現在。我邊動手盛飯，心裡邊哀嚎著這餐飯只剩下滷肉和番茄炒蛋兩樣配菜了。果不其然，青椒是大家的天敵，在所有菜色被清空之後，青椒被孤伶伶的留下了。然而惡夢才要開始……教官走近我們，眉頭深鎖說道：「要珍惜食物，以後的每一餐都不要留飯菜。」大夥不敢抗命，眼看碗裡的白飯早已扒光，那是我第一次吃青椒，而且是沒有白飯配的青椒啊！

自此之後，青椒就經常出現在我們的餐桌上。說也奇怪，從剛開始抗拒那又生又澀的味道，到慢慢學會與它和平共處，最後居然愛上了不同的青椒料理，這也算是一種日久生情吧！那一年，在食堂裡上了珍貴的一課，僅是一道菜，卻教會了我勇敢面對和懂得珍惜。