文／吳宏信

中國有句俗諺「三個臭皮匠，賽過諸葛亮」或是「三個臭皮匠，頂個諸葛亮」，亦有人說是「醜皮匠」、「臭裨將」，意指三個才智平庸的人，若能集思廣益，也能想出比諸葛亮還周到的計策。類似的諺語典故，都和諸葛亮有關。

相傳，諸葛亮到東吳作客時，為孫權設計了一座報恩寺塔，塔頂銅葫蘆高五丈、重四千多斤，孫權找不到製作的人，便在城門張貼招賢榜。

此時，有三個面目醜陋的皮匠，人稱「醜皮匠」，他們聽說諸葛亮故意刁難東吳人，便湊在一起花了三天時間，用剪鞋版的方法剪出葫蘆的樣子，再用牛皮開料，硬是縫出模型，然後澆上銅水，終於完成了銅葫蘆，此乃「醜皮匠」之緣由。

另有一說，皮匠是「裨將」的諧音，古時候代表副使，也做「偏裨」、「偏將」、「副將」。《史記》：「於是梁為會稽守，籍為裨將，徇下縣。」《三國演義》：「城上一員裨將，左手托定護梁，右手指著城下大罵。」都提到「裨將」一詞。

而「三個臭皮匠」的「臭」字，應是取「湊」之諧音，《說文》：「水上人所會也。一曰聚也。」有集合、凝聚的意思。換言之，「三個臭皮匠」即「三個湊裨將」，三個副將湊在一起，應是比較正確。

根據《三國演義》所述赤壁之戰，諸葛亮答應周瑜三天內造十萬支箭，以便攻破曹軍，事實上是周瑜想藉此除掉諸葛亮。

諸葛亮不急不慌，命三個隨從到江邊察看，預料三天後將起大霧，便想出「草船借箭」妙計：在船的兩邊插上草靶子，再以布幔掩蓋，趁濃霧靠近曹操水寨，曹軍驚慌之下亂放箭，便能「借」得十萬枝箭。

三名副將完成工作後回報，認為擺設方式可能被看出破綻，曹軍不會輕易上當。諸葛亮聽取建言，讓他們重新布置，只見每艘船的船頭立著兩三個稻草人，罩上皮衣、皮帽，看起來就像真人一樣。

後來曹軍果然中計，諸葛亮輕鬆取得逾十萬支箭，也為赤壁之戰奠下勝利基礎。諸葛亮不禁讚歎：「真是智者千慮，必有一失；一人難敵三人之智！」即是此俗諺之源由，並由此衍伸出「人多出韓信」、「一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫」等說法，意義大致相同。