文／許貞慧

「楊枝淨水，遍灑三千，性空八德利人天，福壽廣增延……」，佛教法會儀軌中，恭請佛菩薩降臨時，主法和尚會先用「楊枝淨水」為壇場灑淨。在菩薩造像，觀世音手持楊柳枝和淨瓶水，寓意以清淨甘露水遍灑三千大千世界，洗除眾生無量劫罪垢、染濁的心，使其清淨。

楊枝即垂柳的枝條，垂柳屬楊柳科柳屬的植物，別名垂楊柳。垂柳是雌雄異株，葇荑花序直立，落葉喬木，小枝細長下垂；蒴果，種子小，有白色絲狀長毛；一般作為行道樹、遮蔭樹與護岸樹，常出現在水岸、湖池邊，故又有「水柳、垂絲柳、倒掛柳」他稱。春到時節，垂柳投影搖曳，枝條向下細長柔美，隨風生姿，別有一番景色。

柳的諧音是「留」，古人折柳枝相送意涵有二，一為「不忍分別而勸留」，二者「留念不敢忘懷」。唐詩以柳寫景、寫情的詩句尤多，如李白的「梨花千樹雪，楊葉萬條煙」；杜甫的「江頭宮殿鎖千門，細柳新莆為誰綠」；白居易的「芙蓉如面柳如眉，對此如何不淚垂」；現代文學家陳之藩的《一星如月‧垂柳》亦是膾炙人口的文章。折柳送別，最早見於《詩經·小雅·採薇》。

在佛教裡，楊枝條還有特別功用，《四分律》卷五十三記載：「嚼楊枝有五事利益：一、口氣不臭；二、別味；三、熱癊消；四、引食；五、眼明。」楊枝可以消災除病。在古印度，若以楊枝送客作為禮物，則是代表誠懇祝福與健康延壽的意涵。

走入佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區及祇園區、樟樹林生態池邊，能見到垂柳的樹影，微風吹拂，曼妙搖曳，觀賞枝心向上，柳葉下垂，不知您是否也能憶念菩薩精進，證得佛果的殊勝，也垂慈念茲在茲，救拔苦難眾生的心呢？