文／許貞慧

您可曾品嘗過甘甜味美的椰棗乾呢？它是椰棗加工製成的蜜餞，皮薄果肉Q、口感細膩綿密。椰棗是椰棗樹的果實，長橢圓形狀似棗，果肉味甜，有多種對人體有益的維生素和天然糖分，可製成各種糖果、糖漿、餅乾和菜餚。

《金光明最勝王經》卷一：「恆河駃流水，可生白蓮花；黃鳥作白形，黑鳥變為赤。假使贍部樹，可生多羅果；朅樹羅枝中，能出菴羅葉。」另載：「形如小棗，澀而且甜，出波斯國，中方亦有，其味稍殊，其樹獨生，狀如棕櫚，其果多有漿，至番禺時，人名為波斯棗，其味頗與幹相似」。

經中「朅樹羅」指的就是椰棗，意思是「酢果」。椰棗梵文為kharjura，亦名「伊拉克蜜棗、海棗、仙棗或波斯棗」等。「朅樹羅」屬棕櫚科，葉呈櫛齒狀，宛如椰榆之葉而較粗短，果實味美，大如指頭，果實可作為阿育吠陀用藥，營養價值高，自古在印度河流域就有栽培。

椰棗樹原產地在中東地區如伊朗、巴基斯坦、沙烏地阿拉伯等國家，它在阿拉伯神話中具有重要地位，古代希臘人常用其枝葉裝飾在神殿周圍；沙烏地阿拉伯將椰棗樹圖案放在國徽上方，彰顯它的神聖。椰棗樹成為其經濟作物，亦被稱為「沙漠麵包、綠色金子」。

椰棗樹樹齡可達百年，具有耐旱、耐鹼、耐熱及喜溼的特點。在李時珍《本草綱目》記載為「無漏子」，屬棕櫚科的常綠大喬木，羽狀複葉叢生頂端，葉片狹長，樹高可達40公尺，類似於椰子樹，3月至4月開花，半年後結果實；樹幹高大挺直，可作觀賞植物、建材，樹葉能編織成生活器具，亦可當作肥料或飼料等，具多種經濟效用。椰棗樹在佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區與樟樹林區，可見其蹤，靜默地在為眾說法。