「今夫佩虎符、坐皋比者，洸洸乎干城之具也，果能授孫吳之略耶、盜起而不知御，民困而不知救，吏奸而不知禁，法斁而不知理，坐糜廩粟而不知恥；觀其坐高堂、騎大馬、醉醇醴而飫肥鮮者，孰不巍巍乎可畏、赫赫乎可象也？又何往而不金玉其外、敗絮其中也哉酘酘」

《賣柑者言--劉基》



劉伯溫，名劉基，字伯溫，元至大四年（一三一一年）生於浙江青田縣，祖父和父親才智出眾、為人正直，頗得家鄉百姓擁戴敬重。家學淵源的劉基，從小在父祖的薰陶教育下，造就了他出類拔萃的絕世才學。

秦定元年（一三二四年）劉基年方十四，一部隱晦艱澀的《春秋》即能背誦如流，並能根據文義發微闡義、言前人所未言，授課師大為驚異，思忖子此子定非池中之物、將來必是人中之傑。

　秦定四年，十七歲的劉基已然博覽群書，諸子百家、天文地理、兵法數學無不精通。元統元年（一三三三年）劉基赴京一舉考中進士，從此展開坎坷曲折、跌宕起伏的仕途生涯。

　此時劉基所處的元朝，正面臨全面崩潰的局面，元王朝建立半世紀，無情的屠殺與殘酷的剝削，終使得百姓紛紛揭竿而起，劉基初任江西高安縣丞時，因看不慣地方官徇情枉法，毅然辭職回青田老家，這是他第一次辭官。

不到三年，劉基再次被任用，只是耿直脾氣又犯，因上書揭發監察御史失職被斥，心灰意冷之下，二次離職而去，移居杭州；至正十三年（一三五三年）劉基再次出仕朝中，但是又因為諫言未被接納反被羈管於邵興，至正十六年，浙江山民又爆發起義風潮，劉基眼看朝廷日薄西山、疲憊絕望，至正十八年第三次罷官，隱居老家、潛心著述。

此時，淮西紅巾軍朱元璋自濠州起義，不到六年已從一個小農民成為一方之雄，劉基宦海二十年，三度辭官，然而名士風範與曠世才學，素孚人望，備受尊敬，朱元璋亦有耳聞，派人至青田延聘出山，兩度登門後，劉基忖度朱元璋頗具天子氣概，至正二十年終於抵達金陵，朱元璋見之大喜過望，當即請教滅元興邦、統一宇內之大計。

劉基向朱元璋提出了《時務十八策》。情況仿若三國時劉備與諸葛亮之〈隆中對〉。朱元璋對劉基處事不凡的才能大為信服，視之為智囊心腹。

投效朱元璋後，劉基自是忠心耿耿、殫精竭慮，不但料事如神，戰術運用且常有神來之筆。他為朱元璋訂下「先滅陳友諒，再滅張士誠，然後北向中原，一統天下」的戰略方針。

一三六三年在鄱陽湖與陳友諒決戰，陳戰死、餘軍潰散；一三六七年攻佔平江活捉張士誠，此時朱元璋大勢已成，一面組織北伐驅逐元蒙、一面準備登基稱孤，一如劉基所料。

洪武元年（一三六八），朱元璋在南京登基稱帝，正式建立大明皇朝，是為明太祖，論功行賞，劉基身為開國元勛之一，被任命為御史中丞兼太史令。在民間傳說為神機妙算的劉伯溫，深知明太祖猜疑心性，為避災禍選擇告老還鄉。

不幸，還是被政敵胡惟庸誣告，洪武八年（一三七五）明朝開國忠臣劉基最後竟憂憤而死。