文／林少雯

博山西關李氏家，畜一鹿最馴，見人則呦呦鳴。其家門外皆山，鹿有時出，至暮必歸。屬當秋祭，例用鹿。官督獵者急，無所獲，乃向李氏求之。李氏不與。獵者固請，李氏遲疑曰：「姑徐徐。」其日鹿去，遂不歸。

──曾衍東《小豆棚》



讀完〈鹿去不歸〉這則護生畫的故事，心中感到好歡喜。故事中，主人與他飼養的一頭鹿，心意相通、語言無礙，人鹿即時感應道交。鹿獲得訊息後，趕緊逃命遠去，主人救了心愛的鹿，使牠免於一死，從此倘徉於山林中。

這個故事出自《小豆棚》，內容講述在山東博山一處叫西關的地方，一戶李姓人家的事。李家人養了一頭鹿，這鹿性情溫馴，見到人總是呦呦鳴叫著，彷彿向人請安問好似的，與人十分親近。李家上上下下都很喜愛牠，把鹿當成家中一分子般地疼愛著。

李家人沒有把這頭鹿關在畜欄裡，而是給牠完全的自由，讓鹿在家中、院子裡無拘無束地自在來去。鹿是屬於森林的眾生，李家大門外就是山林，因此這頭鹿也常走出家門，在樹林裡吃草或奔跑遊玩，李家人一點都不擔心，因為天黑了牠就會自己回來。

某一年，當地官府照例又要舉辦秋季祭典，一般這種祭典都會將鹿當作祭祀的供品。為了這場祭典，官府早早委託獵人入山捕獵，但是巡捕了幾天，山林裡怎麼都找不到野鹿的蹤跡。

秋祭即將登場，獵人交不了差，十分著急，腦筋竟然動到李家那頭鹿身上。獵人於是前往李家登門拜訪，與主人商量，想買這頭鹿當作祭品應急。

這頭鹿可是李家上下的心肝寶貝，主人當然不會同意。但獵人為了要向官府交差，一直苦苦相求，李家人很為難，只好使出緩兵之計，對獵人說：「我家那頭鹿正好不在呢，不知跑到哪兒玩去了。您不必著急，明日再來吧。」

待獵人離去後，李家主人不知對鹿說了什麼，那頭鹿好像完全了解主人的心意，當天就離開李家，從此再沒回去了。

李家的鹿，不但懂得察言觀色且與主人心意相通，主人希望牠逃命去，跑得愈遠愈好，再也不要回家來，牠全都懂。雖然人和鹿都捨不得對方，但為了保命，這頭善解人意的鹿也只能向主人告別，遁入山林。