【記者林奕榮綜合外電報導】不起眼的真菌（fungus），其實對人類和地球環境非常重要；科學家已發現真菌在藥物、建築材料和食品的價值，最新研究則指出，真菌家族在全球共儲存逾130億噸二氧化碳，相當於每年化石燃料碳排放量的三分之一，還能把碳運輸到土壤中，將土壤變成巨大的碳匯（carbon sink），是實現淨零排放目標的重要生物。

真菌是維繫食物來源、健康、生態系統和全球大氣化學的關鍵，影響人類生活幾乎所有層面。科學家推測，真菌種類至少有220萬至3380萬種，但已知的真菌種類僅占其中5%。真菌家族在過去4.5一年以來持續持地球上的生命，並在人類周圍打造龐大的地下王王國，遍及世界各個角落。

生態學家分析土壤真菌的DNA和衛星圖像發現，土壤中的真菌能維持自然界的生產力和穩定性，攸關地球生態系統的健全。此外，一些土壤真菌一些土壤真菌，例如菌根（mycorrhizae），已形成了巨大的地下網路，讓樹木得以連結並為其提供養分，使森林得以繁盛生長。

科學家以螢光顯微鏡觀察真菌的活動。圖／取自Journal of Cell Biology

謝菲爾德大學教授費爾德（Katie Field）表示，真菌在生態系統的地位尚未獲得充分認識，也成為提升生態多樣性時的盲點。真菌與幾乎陸地植物形成共生關係，因此能夠儲碳並把碳運輸到土壤中，由植物轉化為糖和脂肪。

以英國謝菲爾德大學（Sheffield University）研究人員為主的國際團隊發現，真菌每年儲存逾三分之一的全球碳排放，也成為管理化石燃料排放的潛在解決方案；有鑑於此，各國應該在生物多樣性和保護政策中，把真菌納入考慮。