【記者林奕榮綜合外電報導】使用汽油或柴油為動力的內燃機引擎車輛，是主要的空氣汙染和溫室氣體排放源，並消耗大量能源；隨著節能減碳的意識興起，汽車產業已轉向電動化；如今科學家研發一款利用太陽能製造的環保燃料，可能顛覆汽車業。

根據發表於《自然能源》（Nature Energy）期刊的報告，劍橋大學的研究人員研發出一種人工樹葉，由銅、玻璃、銀和石墨等多層材料製成，再運用光合作用，只要一個步驟，就能把二氧化碳、水和陽光轉化為乙醇和丙醇等液態燃料，可直接加入汽車的發動機使用。這種燃料的能量密度極高，便於儲存或運輸。

發表這項研究報告的第一作者雷哈曼（Motiar Rahaman）表示：「研究團隊讓陽光照射在人造樹葉上，利用二氧化碳和水獲取液態燃料，產生了驚奇的化學反應。陽光照射後，催化劑將二氧化碳轉化為乙醇和丙醇，並將水轉化為氧氣。」

劍橋大學研究團隊研發的人工樹葉能把二氧化碳轉化為乙醇和丙醇。圖／取自TNW網站

雷哈曼解釋：「將二氧化碳轉或為另一種化學產品時，最常見的是一氧化碳或合成氣（Synthetic Gas，由一氧化碳、氫氣和二氧化碳組成），但我們的研究團隊利用太陽能，製作出可用的液態燃料，關鍵在於我們研發的一種銅和鈀基觸媒（copper and palladium-based catalyst）；這種催化劑能讓人工樹葉產生更複雜的化學物質。」

報告指出，以這項技術生產的液態燃料與化石燃料不同，完全不會產生碳排放，且完全是再生能源；此外，這種太陽能燃料與當前以植物製造的生物乙醇不同，不會影響農業用地和糧食作物生產。目前全球最大生物乙醇生產國是美國，根據美國農業部（USDA）的數據，全美種植的玉米，有45%用來生產乙醇。

雷哈曼強調，這項研究結果目前仍在實驗階段，這項裝置的效率仍有提升空間，但人工樹葉和新觸媒已證明這個概念的可行性；研究團隊將繼續優化太陽光線吸收器，讓這項裝置能把更多太陽光轉化為燃料；未來這種人工樹葉若能大規模生產清潔燃料，可望加速推動化石燃料轉型。