文／比爾‧布萊森

腸胃裡面，說起來空闊無比。如果是一般體型的男性，消化道可以長達650公分上下，而如果是女性，則稍微短一點。整根管道的表面積，大約有半英畝（2023.5平方公尺）。

食物旅行  費時頗長

腸道的「運輸時間」如同貿易中的用語，相當地因人而異；不同的人之間，時間長短變化很大；事實上，即便就同一個人來說，運輸時間也取決於，本身當日的活動量高低與吃了什麼食物、又吃了多少量而定。就這一點而言，男女兩性間的差異著實驚人。男性從口腔一路抵達肛門的旅程，平均時間是55小時。而女性一般來說，則大約要花上72小時。食物在女性體內幾乎多逗留了足足一整天，這是否會導致某種結果，目前尚不得而知。

粗略而言，你所吃下的每一餐，大約會在胃部停留4～6小時，然後會有另外的6～8小時停留在小腸裡面；在此，所有富含營養（或使人發胖）的養分會慢慢被吸收一空，並分送至身體其餘部位去使用，或者真糟糕！被儲存起來；然後，最多會有3天停留在結腸裡面，而多達幾十億、幾百億隻的細菌會在這裡撿拾小腸無法處理的剩餘渣滓，主要是纖維。這是為何你經常聽到要多吃纖維食物的原因：因為，纖維可以讓你的腸道微生物開心大嚼，而在此同時，出於並不十分讓人了解的理由，纖維也可以降低心臟病、糖尿病、腸癌，甚至各種各樣的死亡的風險。

消化吸收  善盡其職

幾乎每個人都以為胃部的位置跟肚子一樣，不過，胃部其實坐落在較高的地方，明顯位在軀幹中央偏左之處。胃大約有25.4公分，形狀如同拳擊手套。而在這個手套的手肘端，亦即食物進入之處，稱為「賁門」，而胃體的第一部分，稱為「底部」（fundus）。胃部的重要性，可能比你所以為的要小。人們在一般的常識中，過度高估了胃部的能耐。它在化學上與物理上都對消化有所貢獻：它藉由肌肉收縮來擠壓內容物，並把這些食物浸泡在鹽酸之中；不過，它對消化作用雖然有所助益，但卻並非必不可少。很多人切除了整個胃部，卻沒有產生嚴重的後果。真正的消化與吸收── 餵養身體的重任，是由更下面的部位所負責。

胃部的容量大約是1.4公升，相較於其他動物來說，並不算非常大。一隻大型犬的胃，可以裝入你的胃納量將近2倍的食物。當食物逐漸變成如同豌豆濃湯一般的稠度，便稱為「食糜」。附帶一提，腸胃道的咕嚕咕嚕聲響，主要來自大腸，而非胃部所發出。腸道聲響的專門名稱是「腹鳴」（borborygmus）。

胃部確實盡職完成的一項任務是，藉由把食物浸泡在鹽酸中，來消滅許多微生物。諾丁漢大學的一般外科醫師與講師凱蒂．羅琳絲（Katie Rollins）告訴我說：「如果沒了胃，你吃的許許多多的食物，都將使你生病。」



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