文／呦呦　

曾經在夜晚的東南方位天空，以肉眼發現一顆最亮的白色星星嗎？

那是木星，太陽系裡體積和質量最大的行星，屬於類木行星。

太陽系裡，距離太陽近的4個類地行星，依序是水星、金星、地球、火星，主成分是岩石、金屬。距離太陽遠的4個類木行星，依序為木星、土星、天王星、海王星，主成分是氣體、冰。

類木行星的體積、質量都比類地行星大，而密度較小；衛星數量，相比也是來得多。

又美又亮  稱霸多方

45億年前，木星形成，但直到40億年前左右，才進入現在的軌道。木星是一顆色彩斑斕的天體，大面積披覆著紅、白、橙、褐色旋轉的條紋狀雲層。

我們無法踏上木星地表，即使排除壓力、溫度、重力、空氣組成等條件，因為木星並不存在固態的表層。木星主要由氫和氦組成，有著濃厚的大氣層，延伸包覆著核心層的液態金屬氫。

木星體積，是地球的1321倍大；平均半徑是6萬9911公里，比半徑5萬8232公里的第二大行星土星，大出許多，更是地球半徑的11倍多。質量上，是地球的318倍大，更超出太陽系其他行星質量總和的2.5倍。

雖然木星在八大行星中體積稱霸，自轉速度卻還是最快的，半點也不笨重，原因在於木星是氣態行星。

以地球24小時為基準來推算，木星的一天，兩極附近約是9小時56分；赤道地區因著自轉速度稍微快於兩極，是9小時50分左右。

那麼木星一年多長呢？一樣以地球為標準，木星年是11.8618個地球年，或者說4332.59個地球日。假設我們抵達木星住上一木星年，再回到地球，已是近12個地球年過去。

土星衛星  光環紅斑

來到2023年，木星的衛星已發現有92顆，超越太陽系原本擁有最多衛星土星的83顆。距離最早伽利略透過望遠鏡觀測，發現最亮的4顆衛星，已是1610年的事。這4顆衛星，被命名為伽利略衛星，分別為木衛一、木衛二、木衛三、木衛四。

木衛一的火山活動，在太陽系天體中最顯活躍。木衛二有著光滑冰冷的表面，冰蓋底下可能是廣闊的海洋，或許具有讓生命存活的條件。

木衛三是目前太陽系已知最大的衛星，直徑大於水星，也是已知獨一無二擁有磁圈的衛星。木衛四是水星的99%大，太陽系中第三大的衛星，擁有最多的隕石坑，表面下推估有鹹水海洋，可能存在生命。

跟土星和天王星一樣，木星也有環，但相形之下顯得微弱，即使運用望遠鏡，也不容易看見。

天文學家認為木星沒能形成耀眼壯觀的大環，原因在於4顆伽利略衛星。當衛星夠大，引力也隨之強大，會拉扯形成環的塵埃、碎岩等物質，讓其遠離。

木星還有一個著名的大紅斑，木星南半球逆時針旋轉的巨大風暴，是深紅色的雲層，風速遠遠超越地球上的任何風暴，寬度更大到約是地球的2倍。大紅斑被認為是永久風暴，原因跟木星沒有固體表面或許有關。但大紅斑其實也在縮小中，原因還不明。

想觀看木星美麗的條紋細部結構、奪目的大紅斑、特色不盡相同的衛星，利用不同等級的望遠鏡吧！來去天文館是

個好辦法！