文／DV

為什麼有些靈長類動物保留了尾巴，而人類和猿類卻沒有？科學家們長期以來一直試圖尋找這答案，人類是如何失去尾巴的？

基因突變  細胞凋零

近期終於有研究人員，發現了一條關於人類為什麼沒有尾巴的遺傳線索，發現到一種與尾巴生長相關的「跳躍基因」，這種基因可能在數百萬年前就已經「跳躍」到靈長類動物基因組的不同位置，在這個過程中，它產生了一種突變，使人類的尾巴消失了。不過再明確一點說，人類其實還是有尾巴的，是在當我們還是一個胚胎的時候。

追溯地球上第一批脊椎動物的特徵之一就是「有尾巴」，因此，當人類還在胚胎發育時，在成長的最早階段，人類會短暫的擁有尾巴，當然也包括尾椎骨，就像所有有脊椎的動物是一樣的。但是大約8周之後，大多數人類胚胎的尾巴就完全消失了。2008年的《自然》雜誌上有探討關於人的尾巴，是經過稱為「細胞凋亡」的過程中所丟失的，而細胞凋亡是多細胞生命發展中，一種程序性的細胞死亡。

而人類失去的這些尾巴的唯一殘餘，是形成尾骨或尾骨上的大約3、4節椎骨，不過根據2012年《印度兒科外科醫生協會雜誌》上有一項研究報告，這些殘餘突起的胚胎殘留物，通常是假尾巴而不是真尾巴。

有尾無尾  各有利益

跟據考古發現，最早的人類和猿類無尾祖先是靈長類動物，在中新世（2300萬至530萬年前）生活在非洲，沒有尾椎骨的跡象（尾巴中的骨頭）。科學家認為，尾巴丟失的起源甚至更早，大約發生在2500萬年前，遠早於智人在地球上行走的年代，而且研究人員還說，猿和早期人類可能從失去尾巴中受益良多，因為丟失尾巴能幫助他們過度到兩條腿行走，是一種進化發展，但是相對的，保留尾巴的靈長類動物也在其他方面受益，因為尾巴能執行著各項有用的功能。