【本報綜合外電報導】鴨嘴獸（如圖，攝自澳洲墨爾本保護區。圖／路透）像是造物主打造動物王國後，用多餘零件拼湊而成的作品，可說是長相最怪的動物。

現在科學家知道原因了。《自然》雜誌七日公布的研究報告顯示，這種會下蛋的生物是基因混雜的成品，部分是鳥類、部分是爬蟲類、另一部分則是哺乳類。

研究人員表示，他們花了數年，才破解散布於鴨嘴獸一萬八千五百個基因內的二十二億鹼基對。這項研究結果對演化的貢獻，遠遠超過滿足生物學家的好奇心。

領導該研究的英國牛津大學教授龐汀說：「鴨嘴獸的基因組非常重要，因為它補充了我們對人類與其他哺乳類動物最初如何演化的疑惑。」「這有助我們回溯所有哺乳類生物都產卵，同時又哺乳養育下一代的那個階段」。

研究共同作者、美國華盛頓大學學者威爾森表示：「我們藉著比較鴨嘴獸與其它哺乳類生物的基因組，得以研究演化過程中保存下來的基因。」