一九一九年,北京《新青年雜誌》一口氣刊出九首白話詩,包括胡適四首、沈尹默三首、劉半農二首;在這些最早出現於文壇的新詩中,劉半農的作品極引人的注目。
劉半農詩的詩,不僅用白話,且大量使用江陰與北方方言,強烈的對比與寫實的刻畫,擴大了白話詩的視野,堪稱開風氣之先,因此被譽為民初新詩的先鋒。
一九三四年,劉半農至蒙古考察,不幸感染瘟疫,醫藥罔效,得年僅四十三;他的英年早逝,是當時學術界重大損失,在北京大學舉行追悼會時,胡適、錢玄同、趙元任等都來參加。錢玄同的輓聯最長,上聯文為:
當編輯「新青年」時,全仗帶情感筆鋒,推翻那陳腐文章,昏庸思想。曾仿江陰四句頭山歌,創作活潑清新的「揚鞭」「瓦罐」。回溯在文學革命旗下,勳績宏多,更於世道有功,痛詆亂壇,嚴斥臉譜。
下聯文為:
自首建「數人會」後,親製測語音儀器,專心於四聲實驗,方言調查。又纂宋元以來俗字譜,打倒煩瑣謬誤的「字學舉隅」。方期對國語運動前途,貢獻無量,何圖哲人不壽,禍起饑虱,命喪庸醫。
這副長聯,把劉半農的生平、對新文學運動的貢獻,均加詳盡介紹;同時也將白話文的精神,表現得淋漓盡致。
註:數人會,為五四運動後,劉半農、錢玄同、胡適、趙元任等所組織的研究白話文的小團體。