浮游生物，生活在水表面至水中五百公尺之間陽光充足的淺水區。據估計，海中的浮游生物有一百萬至一百五十萬種，包括浮游植物和浮游動物兩大類。

體積、種類不同的浮游生物自成一個完整的食物鏈：浮游動物攝食浮游植物，大浮游動物攝食小浮游動物，而捕魚人知道，有浮游生物的地方，就一定有魚蝦貝類。鯨在夏天進食的時候，每次可以吸進一百公斤~二百公斤的浮游生物，以維持龐大的身軀所需。

浮游生物不僅是大海食物鏈中重要的一環，更是地球上氧氣供應最大來源。海中浮游植物含有豐富葉綠素，人類製造的二氧化碳，經大海「吸收」後，可供地球百分之七十的氧氣。海洋不僅是生命之始，更是維持生命不可或缺的一環。

陸地上的污染廢料，如硝酸鹽、磷酸鹽等，都是浮游生物最好的食物，許多海藻都有吸收污染物質的功能，但是吸收過量的浮游生物也會中毒，而間接造成人類食用海鮮後中毒。