文／黃福鎮

呂家古厝地處大高雄田寮區中寮山（舊稱烏山）西麓南勢湖溪邊溪埔地，至今已有一百九十年的歷史，是高雄地區現存規模最大、風格最樸美、形制最完整的傳統民居聚落，也是墾民時期土角紅瓦厝最具代表性的建築。

古厝主建材為土角、砌磚，形制上維持著前高後低的傳統尊卑觀念。造型雖無華麗的雕工彩飾，卻是早年先民移墾山區惡地形的見證。因位處僻靜，迄今仍是少為人知的古厝「祕境」。

呂家第七代子孫、河畔出版社社長呂自揚表示，「呂家古厝」建築為二進多護龍三合院，坐東朝西偏北，背靠山勢，採前低後高構築，表達重視尊卑觀念。第一進為門廳，第二進為正堂，形成內、外兩埕，面積廣大。

古厝建材是挖附近土地的泥土做土角砌牆，下堵砌撿自溪邊的溪石，並運用在地自種的胭脂樹、龍眼樹與竹子做屋梁，牆壁則是塗抹攪拌了稻殼、牛糞的泥漿，再抹上白石灰，巷道皆鋪石頭。

窗戶造型則由土水師各自設計不同造型的木條窗、磚窗雙喜字和鏤空圖案等做裝飾，整座古厝四邊整齊，格局完整，大小共九十二間。古厝本無堂號，現存前落門廳拱門砌磚、屋脊彩繪和「河東堂」號，是日治初年整修時才有的。

該古厝是台灣傳統閩南式住宅大厝，屬「七包三」（後落正身七間，前落門廳三間）的格局，也是台灣初墾時期所留下面積最廣大、最多間房屋的土角紅瓦厝。如今隱身樹林中，在陽光中散發著一股台灣早期傳統古厝的魅力。

呂家古厝處於南勢湖山谷中，四周圍繞青山，寧靜淳樸，居民以耕種、養豬為生，刻苦勤勞，一代傳一代，「雙手挖土飼囝大漢」。當時以鳳梨、龍眼、宋江陣等聞名鄉里，至今已傳到十三代。細賞呂家古厝群簡陋的土角石頭牆壁、紅瓦屋頂與簡陋樸實多樣的門窗，流露出台灣鄉村貧苦庶民克勤克儉的平凡樸實生活，也含帶著風雅與藝術之美的生命情懷。

資深媒體人譚中興就盛讚，台灣最有歷史意義的古宅，不是各地商紳紅磚彩繪的豪宅，而是月世界荒山中，這座格局完整、面積廣大的呂家古厝。一九九三年，攝影名師齊柏林空拍南勢湖呂家古厝，影片中的屋宇錯落有致，深藏在惡地形的荒山野谷中，遺世獨立，令人驚豔。

呂自揚說，呂家子孫先後興建的古厝，規模龐大，是當時田寮最具有代表性的土角紅瓦厝住宅，也是高雄市迄今保存最完整的三合院建築。其數量與規模雖比不上台南楠西鹿陶洋江氏古厝，卻是早期先民移墾田寮惡地的歷史見證。

古厝群四面環山，山巒起伏綠樹環抱，紅瓦斜頂古色古香，呈現了傳統民居聚落的完整景觀，也記錄著台灣四百年常民移耕，與平埔原住民長久融合相處的生活，以及隨著社會而變遷的拓墾歷史。