瓊花有潔白的花瓣，花開時八朵五瓣聚在一起，中間有小又碎的如小花般的花心，有人說它「花聚如聯珠，花美似玉蝶飛舞，花香情懷幽雅。」

關於瓊花的記載，始於宋代，至今有千年歷史。有人認為它是氣節的化身，把它比做「烈女」；但更多時候它卻和尤物、美人、亡國等等聯在一起。如有隋煬帝為了到揚州觀瓊花而亡國的故事，甚至連學識淵博的孔尚任也寫：「瓊花妖孽花，揚州緣花貴。花死隋宮滅，看花真無謂！」「瓊花劫到雕欄損，玉樹歌終畫殿涼」等等。但許多學者都認為此說不可信，因為隋代尚無瓊花的記載。看來只是文人的浪漫情懷把它渲染而已。

瓊花在最初的時候，世間極少，少到只有一株，據說是唐人所栽，宋代揚州太守韓琦曾為瓊花寫了一首詩：「維揚一株花，四海無同類；年年後土祠，獨此瓊瑤貴。」說的就是四海之內只有一株瓊花。

另一位揚州太守，也是大家熟悉的歐陽修，築了一座「無雙亭」在瓊花之側，還寫詩贈之：「瓊花芍藥世無倫，偶不題詩便怨人；曾向無雙亭下醉，自知不負廣陵春。」

跟瓊花有關的詩，還有湯顯祖〈送張廣陵〉：「相思玉茗樽前月，得似瓊花夢裡清。」晃補之〈揚州什記〉：「五百年來城廓改，空餘鴨蹼伴瓊花」等等。

雖然歷史上記載過瓊花，但是到底它有沒有存在，許多學者還在爭議。從宋代開始，有人認為瓊花是「玉蕊花」（宋祁《筆記》），也有人認為是「聚八仙」。甚至李鬥在《揚州畫舫錄》裡說，清代的揚州人把繡球花當成瓊花。有植物學家則認為瓊花是聚八仙的一個變種，但真正的瓊花在宋末元初已經香消玉殞了。

儘管如此，當代揚州人對這近乎神話中的花朵的代表性還是毫不質疑，在一九八五年堅持把它選為市花。可見其飄逸和唯美的形象，早已深入民心！