【本報綜合外電報導】氣象學家研究發現，隨著熱帶海洋表面平均溫度上升，颶風持續的時間及強度都增加了，顯示地球暖化將讓颶風更加暴烈。

美國麻省理工學院（MIT）的氣候學家伊曼紐教授首度發現，從一九七○年代以來，隨著熱帶海洋表面平均溫度上升，大西洋和太平洋熱帶颶風和颱風數目雖未見明顯增加，但持續時間與強度都增加大約五成。科學界形容這項發現「令人驚心」，因為它顯示地球暖化對天氣的影響就在眼前，而不是遙遠的未來。

單以去年的颶風季來說，加勒比海和美國出現了十五個熱帶風暴，其中九個升級成颶風，打破紀錄，破壞力也是有史以來數一數二，在當地造成數十億美元損失。根據氣象預測，二○○五年也至少會有十五個熱帶風暴，包括至少八個颶風。

伊曼紐在這篇刊於「自然」期刊網站的報告中表示，熱帶風暴的威力增加，主要是海洋表面溫度上升使然，與全球暖化的走勢也一致。許多氣象學者認為，海洋表面溫度上升，是全球暖化的一個徵兆，現在伊曼紐說，「我們的結論是，颶風也是全球暖化的反映」。

迄今為止的研究，大多使用電腦模擬，預測海洋溫度和大氣溫度變化要累積到二○五○年或更晚，才會對熱帶風暴產生真正的影響，但伊曼紐分析資料，發現全球暖化的熱帶風暴效應現在就已出現。