陳柏諺／台北市薇閣中學二年壬班　

燉苦瓜是媽媽的拿手菜，人人吃了都讚不絕口，只有我對這道菜避之唯恐不及。媽媽常說我不懂吃苦，不懂苦的滋味。童年時期的我，每次上餐桌都逃避燉苦瓜，常常因為這道菜跟媽媽做對。

幼稚的我，無法面對媽媽的燉苦瓜，有一次還拿起一包糖粉直接倒進裡頭，天真的以為這樣就能蓋住苦味，由苦轉甜。實際上，這道菜已經風味盡失，也不能叫「燉苦瓜」了。一直以來，媽媽都很注重養生，中醫認為苦瓜有清熱解毒、明目降壓等神奇功效，媽媽對此深信不疑，所以每到夏天，這道菜就成了我的惡夢。

有一天晚上，伯父突然來訪，媽媽為了表示歡迎，煮了她的拿手好菜──燉苦瓜。坐在餐桌上的我，不想讓伯父誤會我是挑食的人，所以硬著頭皮咬下一口……奇怪，苦瓜居然不苦了！滿臉疑惑的我，又再吃兩三口，仍感覺不到苦味，而且細細品嘗，竟然還嘗到一點點天然的甜味。

那次之後，我開始觀察愛吃苦瓜的人，猜想他們可能不是真的喜歡吃苦瓜，而是勇於面對苦的滋味，並且享受苦味過後的甘甜。人生，如吃苦瓜一般，充滿苦澀，但唯有勇敢面對，才能嘗到甘甜的滋味。

作家張愛玲在《天才夢》中說道：「生命是一襲華美的袍，長滿了蝨子。」可見在她眼中，人生難免遭遇苦痛；而我所遭遇的正好與她相反，燉苦瓜看似不易入口，但只有願意吃苦的人，才能嘗到人生的甜美。