《呻吟語摘》是呂坤晚年的著作，分內外篇，內篇又分「性命」、「存心」、「倫理」、「談道」、「修身」、「問學」、「應務」等七門；外篇則有「天地」、「世運」、「聖賢」、「品藻」、「治道」、「人情」、「物理」、「廣喻」、「詞章」等九門。

呂坤談這些道理，「不侈語精微，以篤實為本；不虛談高遠，而踐履以為程。」被認為比「陸學末派」的猖狂和「朱學末派」的迂僻，要好得多了。

翻閱《呻吟語摘》，確實能感覺呂坤觀察的細密和說理的平實，試舉兩條作為例證：

其一，他談人才與所擔負責任之間的關係時說：「任有七難：繁任要提綱挈領，宜綜核之才；重任要審謀獨斷，宜鎮靜之才；急任要觀變會通，宜明敏之才；密任要藏機相可，宜周慎之才；獨任要擔當執持，宜剛毅之才；兼任要任賢取善，宜博文之才；疑任要內明外暗，宜駕馭之才。天之生人，各有偏長。國家之用人，備明群長，然後投之所向，輒不濟事者，所用非所長，所長非所用也。」如何用人，正是當政者的首要思考。

其二，他對「君子」共事的看法：「君子與小人共事必敗，君子與君子共事，亦未必無敗，何者？意見不同也。今有仁者義者禮者智者信者五人焉，而共一事，五相濟則事無不成，五有主則事無不敗。仁者欲寬，義者欲嚴，智者欲巧，信者欲實，禮者欲文；事胡以成？此無他，自是之心勝而相持之勢均也。歷觀往事，每有意見相爭，至亡人國家、釀成禍變而不顧，君子之罪大矣哉！然則何如？曰：勢不可均，勢均則不相下，勢均則無忌憚而行其胸臆。三軍之事，卒伍獻技，偏裨謀事，主將斷一，何意見之敢爭？然則善天下之事，亦在通者當權而已。」

既是「君子」，則難免擇善固執，不能「通權達變」，由於「人各有抵死不能變之偏執」，因此即使都是君子，因為各有堅持，甚至於造成「亡人國家、釀成禍變而不顧」的地步，豈不是令人為之扼腕！

像這樣平實扼要的箴言，《呻吟語摘》中俯拾即是，而他所說：「肯替別人想，是第一等學問」的話，更可以作為你我的座右銘。

（作者為世新大學教授）