台灣光復不久，都市漸漸繁榮，但是鄉下地方，尤其是劉興欽大師生長的新竹橫山鄉大山背村這樣的窮鄉僻壤，交通依然不便，生活更是困苦。

大山背村位於山上，山坡陡峻，土壤貧瘠，又缺少水源，少有人耕種水稻，種得最多的是番薯。番薯，這種植物，非常耐旱，而且成長快，葉子和地下莖果都可食用，藤莖也可以當牛的飼料，全株都可充分利用，一點兒也不浪費，真是老天爺賜給人們最好的禮物。

番薯的營養價值高，含有豐富的維生素，番薯的維他命C是所有薯類中含量最高的，維他命E含量也比糙米高兩倍、還有豐富的袌胡蘿蔔素、鉀，經常吃番薯可降低膽固醇、抗癌、防止便秘、健胃整腸，中醫學裡認為番薯含豐富乳汁，可以補中益氣。台灣在最困苦的年代，就是靠番薯養活許多人，而且讓大家活得健健康康的，番薯這種人們視為「臭賤」的菜蔬，曾經是多少台灣人的救命恩物。

在大山背村，遍地都可以見到生長茂盛的番薯，只要有一點空地，不管是不是自己的，勤奮的農民都會種上番薯。連日本人來山上造林，樹木還沒長大，林下的空地上也都種滿番薯，地主也都寬宏大量，隨村人任意種植。

山上到處都種了番薯，大山背村的農民們，家家戶戶都有可觀的番薯可以收成。這麼多番薯，一下子吃不完時，農民會想出各種方法將它們製作成各式各樣的食品，除了自己吃，也可以分送親友。

從地裡將番薯挖出來後，可以將它做成各種美食。若要儲存久一點，可以刨成番薯簽，在太陽下曝曬，曬得又乾又硬，再收藏起來，就可以保存更長久。

番薯除了直接煮熟吃，或加在乾飯和稀飯裡吃之外，農家也經常變化著口味。像秋天收成的番薯，放過一個冬天，到了來春，表皮已經風乾，皺皺的，像縮了水似的，不過將這種番薯放進鍋子裡煮，並在番薯上面壓個大石頭，煮著煮著，水越收越乾時，番薯裡的糖分也漸漸溶出表面而香氣四溢，這又香又濃的味道，充滿著甜蜜的氣息，真是百聞不厭呢！這樣的番薯最好吃了，客家人都稱它為「糖番薯」，煮好一大鍋的「糖番薯」，要趁熱趕緊分送給左鄰右舍共享。

鄉下地方就是這樣，處處充滿了濃濃的人情味，而且遠親不如近鄰，有緣住在附近的人家，真的比遠在天邊的親人還要親密。只要做了任何好吃的東西，像煎好番薯餅，也要趁熱趕緊分送給鄰居吃，做好的梅乾菜和福菜要開罐食用時，也要趁新鮮就趕快吃，若一時吃不完放久了，滋味可是會變差的，所以家家戶戶都會分送給鄰居共同嚐鮮，這樣除了可以吃到自己家製作的新鮮美味，連別人家的美味也都能一併品嚐到了。

番薯雖好吃，但是天天吃，還是會膩，台灣光復初期，很多窮人家三餐都吃番薯飯，或是番薯稀飯，不過打開鍋蓋，一大鍋飯或稀飯裡，難得撈到幾粒白米，都是番薯。番薯吃多了，後遺症就是會不停地「排氣」，「噗！噗！噗！」的聲音直響，經常讓小姐們羞得無地自容呢！