文／嚴崑晉　

陶穀是後周的使者，他奉命來到吳越這個國家。所謂的使者，是指奉了皇帝的命令到其他國家辦事的人，通常是有一定友好關係的國家，但如果是戰亂的時候，使者的任務就會隨著戰事的發展而有所不同。因此，使者就代表著皇帝、代表這個國家，就像現在的外交官一樣，在沒有戰爭發生的時候，除了辦事以外，還要維繫國家與國家之間的友好關係。

陶穀是一個很愛吃螃蟹的人，他來到吳越，依國際交際活動的慣例，吳越必須辦宴會款待使者。因此，當吳越的忠懿王得知陶穀有這種嗜好，特地在宴請他的時候，在餐桌上擺放了十幾種大大小小的螃蟹，有「蝤蛑」（俗稱「青蟹」，體型較大）也有「彭」（極小的螃蟹，體長只有二、三公分）。陶穀見狀，笑著說：「真所謂一蟹不如一蟹也。」

陶穀這句話是引用戰國時期艾子講過的話。在《艾子雜說》中記載一則有趣的事：有一天，艾子走在海邊，看見一個又圓又扁、長著八條腿的東西，就向當地人請教：「這是什麼東西啊？」當地人告訴他：「這是蝤蛑啊！」過了一會兒，艾子又看見一個又圓又扁、長著八條腿的東西，只是比剛才所看見的「蝤蛑」小一些，當地人告訴他：「這還是蝤蛑啊！」

過了一會兒，艾子又看見一個又圓又扁、長著八條腿的東西，比剛才所看見的螃蟹更小，當地人告訴他：「這是彭。」於是，艾子感歎的說：「怎麼一蟹不如一蟹啊！」後來這則趣事就成為成語「一蟹不如一蟹」，用來比喻一個比一個低劣，或事物每況愈下，愈來愈糟糕。